曹鼐原以为徐家不过是普通的大户人家，充其量京城三四流的权贵世家，不然何必在云南买书童呢？可见是家中缺少下人。
谁知徐家是一等一的当朝权贵，家人众多，门户森严，而袁氏的用意不外乎要把被丈夫盯上的淰儿配出去，苦于身边没有她看中的年轻人，到了云南临时起意，索性收个人品风流的读书郎。
头一天，袁嫂子与李婶子给他送饭，曹鼐见有酒，就说道：“我酒量浅，二位长辈请留下一同吃酒吧。”
恰好两位妇人也是贪酒的，年纪大有体面，也不怕人说三道四，遂坐了下来吃喝。
曹鼐说道：“我初来乍到，不知高低，不想总是麻烦您二位送饭，我明日自己去取吧。”
李婶子正色说道：“不可。徐家规矩严，男子非传唤不得擅入内宅，书房的饭菜向来是由我们传出来的。”
曹鼐惊讶的道：“我区区一介书童，岂敢总是劳烦长辈？想厨房必定位于内宅外侧，我这么小的年纪走一趟有什么大不了？”
“那可不行。”袁嫂子摇头道：“别说你这么大，即使七八岁的孩子，等闲也不能随意进去。不消说在金陵，眼下的厨灶在西楼的横头，早上的茶水是从屋里拿了就走的。你是个好孩子，体谅咱们，可以去外巷的灶边取，因早饭简单。但是午饭夜饭得轮着等候，不允许男人进来混杂，就算是丫头媳妇，天色晚了也不许在暗中单独行走呢，一经发现必被责罚。”
曹鼐失望的道：“原来如此。”随即又释然了，这才是正经的大户人家，若男男女女随便接触，可想而知其门风如何不堪，那徐家小姐即使美如天仙，自己也要敬谢不敏了。
正说着话，有小厮端进来一盆水，曹鼐看见门口灯影乱动，问道：“外头还有人么？”
小厮叫道：“淰姐姐，你为什么不进来？”
外头传来淰儿的声音，“你过来，把东西接了去。”
原来是袁氏故意打发她来给曹鼐送新被褥，袁嫂子晓得奶奶的用意，走出来拉扯着她，笑道：“有什么不好意思的，眼看着就要成夫妻了，这床是要你铺的。”
“呸！”红了脸的淰儿啐了一口，气呼呼的把被子扔在旁边的空椅子上，夺了手就走。
袁嫂子又笑道：“有什么可害臊的？罢了，我替你铺吧。”
曹鼐忙说道：“不敢，让我自己来吧。”
“你一个男人家笨手笨脚，还是我来吧。”袁嫂子笑道。
内宅，徐湘月正想着和三伯一起去找小叶子，然后好生在浙江游玩几天，这可是异常难得的机会，等嫁了人，再想随便出门恐怕是不可得了，不禁十分羡慕涟漪起来，能嫁到自家，上有如此通情达理的三伯夫妇，真是万中无一的好际遇。
贴身丫鬟采绿笑嘻嘻的走进来，说道：“小姐，淰姐姐有老公了。”
徐湘月骂道：“说得什么话。”
采绿委屈的道：“是奶奶亲口说要把淰姐姐许配给新来的书童，人家有才有貌，她能不愿意？这是奶奶说得，不是我说的。”
徐湘月好奇的道：“真的？怎么没进来让我瞧瞧？随随便便指了婚，也不问问淰儿她自己愿不愿意？”
采绿说道：“他说要拜见小姐，奶奶说不必了，如今住在外书房呢。”
“太太怎么了？一个新来的人，轻易把丫头许出去？”徐湘月不解的摇摇头。
说曹操曹操到，淰儿送茶进来，湘月故意说道：“看你春风满面，好像有什么喜事。”
淰儿顿时涨红了脸，叫道：“姑娘，你为何这么说？我听不懂。”
湘月说道：“刚刚听闻，太太要将你许配给新进的书童，可有此事？”
“那是故意哄他的，哪个当真了？”淰儿不屑的撇撇嘴，“我知道太太对我有成见，大不了我回家去，凭什么拿人家开玩笑。”
湘月笑吟吟的问道：“女大当婚，早晚你总得嫁人吧？说说，人物如何？”
淰儿把茶盏放下，漫不经心的道：“平常。”
湘月观察她的反应，笑问道：“你不中意么？”
“什么中意不中意？姑娘越来越八卦了。”淰儿忽然笑道：“很快就能见到，见到了姑娘不就知道了？但据我看来，他在咱家未必长久。”
湘月有些似懂非懂，说道：“我是担心误了你，故此才问的，若能见上一面，倒要瞧瞧乃是何方神圣。”
第二天一早，曹鼐酒量钱，昨晚喝了几杯，早上没及时起来。
袁嫂子还真把他当成兄弟看待了，特意进来唤他起床，几个住在隔壁的小厮在院子里嘻嘻哈哈的笑闹。
曹鼐赶忙起来穿衣，袁嫂子年过四十，也不避讳一个未满二十的后生，一边帮他叠被一边说道：“我是来领你到外茶房认认路，下次你好自己去取热水和早点，顺便也领你进厨房看看。”
如此曹鼐随着她先去了不远处的茶房，一群男人正在水泥砌成的洗脸台子刷牙洗脸，他也上前洗了脸，又走过一条长巷，打侧门进了内宅，由回廊走到了大厨房。
院子里，有几个妇人丫头，袁嫂子挨个介绍，指着里面的影壁，说道：“这里不比金陵，那最高的前楼，是奶奶的卧房，后楼是小姐的闺房。现在人还未起，我领你从里面穿出去吧。”
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