崇祯九年大年三十夜。
太庙，也就是后世的北京劳动人民文化宫。有太监在里面进进出出，不停忙碌。
已是傍晚，在京城四品以上的官员都汇聚于此。
正值普天同庆的大好日子，可所有人都将脸皮绷得紧紧的。
没错，按照惯例，今夜崇祯皇帝在这里祭拜太庙。而同时，滁州大战的首席功臣卢象升将亲自押送闯王高迎祥这个贼军头目来此，举行献俘仪式。
高迎祥的被擒，表面上看来，困绕明帝国多年的内乱已得到彻底解决的。闯营已被全歼，贼军各部在朝廷大军的十面围剿中龟缩在山区，灭亡只在朝夕，这可是一件值得庆贺的大喜事。
崇祯皇帝登基十年，内乱也伴随了他十年。
他刚继位伊始，就面临东北建奴的严重挑战。所以，崇祯的注意力一直都集中在辽东，全力对付皇太极极其后金政权，对于帝国内部存在的危机没有足够的重视。却不知道，帝国就如同一座已经腐朽透顶的大厦，而大厦的倾覆一般都是从内部开始的。
崇祯元年年底，陕西境内的动乱已成燎原之势，流贼大起。
崇祯二年，朝廷对陕西地方大远进行改组，命杨鹤，也就是如今的兵部尚书，内阁辅臣杨嗣昌的父亲，总督三边军务，主持对流寇作战事务。
杨鹤主张有抚的手段来解决农民军的问题，但也有人主张用“剿”，即以武力解决问题。
至崇祯四年，崇祯皇帝原则上同意以抚为主，以剿为辅的办法解决陕西问题。杨鹤的抚局，刚开始的时候效果不过，也取得了一些成果。
但抚这种事情是需要钱的，农民军受招安之后如何安置，又去什么地方吃饭，都需要真金白银。可崇祯皇帝登基之后被大臣们忽悠，免除了所有的商税，而大地主大官僚们又是不用纳税的。如此一来，明朝的财政收入立即少了一大半。再加上小冰河期的威力实在太大，整个北中国年年受灾，粮食减产的厉害。于是，杨鹤的抚局破产了。陕西、山西的局面更加严重。
崇祯五年，杨鹤被免去一切职务发配到袁州卫戍边。
六年春，崇祯皇帝任命洪承畴为陕西三边总督，限三月平贼。结果，农民军度过黄河，突破包围圈进入河南、湖北境内。从此，局面开始变得不可收拾起来。
八年，十三家七十二营贼军汇聚河南，以高迎祥为盟主，直奔中都凤阳，并很快占领了太祖朱元璋的龙兴之地，放火烧了皇陵。
凤阳之变后，朝野大震，这也标志着明帝国的内乱已经到了不可收拾的地步。
……
雪开始纷纷扬扬地下着，杨嗣昌和几个内阁辅臣一道站在最前排，看着已经准备停当的太庙大殿内的香火，思绪却已经停留在朝廷这几年的军事问题上面。
……
凤阳的一把大火可谓是烧到天子心里去了，据说当时的崇祯皇帝一连痛哭了好几天。也就是从这个时候开始，没有人敢在轻视完全由流民组成的农民军。也就是从这个时候开始，大明朝的内乱发展到了前所未有的高度。在皇帝和朝臣的心中，内患和辽东的建奴已经摆在了同样的位置。
为了镇压国内的农民，崇祯皇帝几乎调动了手头可以调动的所有力量，洪承畴和孙承宗的陕军、卢象升的天雄军、祖宽的关宁军、刘泽清的山东兵，以及各省的地方卫所兵。
说句实在话，在杨嗣昌看来，这样的布置表面上看起来声势浩大，其实却没有任何用处。流寇来去如风，即便偶遇挫折，遭受重大打击。只需修养几月，又会死灰复燃。要想完全解决问题，还得靠自己说提出的四正六隅，十面张网之法。
内心中，他其实还是暗暗希望看到各路兵马吃憋的，不如此，如何能显出所献之策的高瞻远瞩、高屋建瓴？
可事实出乎他的想象，就在七月中旬，卢象升竟然大破贼军三十万于滁州，且生擒了贼寇高迎祥。贼军遭受重大打击之后，可谓是雨打风吹去。各路贼寇要么被朝廷大军就地剿灭，要么受了招安。余者十不存一起，躲在山区苟延残喘，最多一两年工夫就会被彻底消灭掉。
可以说，自从崇祯一年以来的内乱到现在已经看到了得到最后解决的曙光。
而这一切，都是因为有卢象升总督南方五省军务。若非有得这个卢建斗守住滁州，如今的东南局势也不知道糜烂成什么样子。
而东南自来是国家财赋重地，一旦沦落，杨嗣昌不敢想象究竟会有什么样的后果。
对于卢象升，他心中还是非常敬佩的。
可是……可是，也因为有他，自己的十面张网之法却显不出用处来……
就在今夜，被擒的高贼迎祥就要当着皇帝和百官之面被献俘太庙。等下，却不知道卢建斗会风光成什么样子。当初，若滁州陷落就好了……
一种强烈的嫉妒从杨嗣昌心中升，转瞬，他心中又是一个真激灵，心道：杨嗣昌啊杨嗣昌，枉你也是读了一辈子圣贤书的人，怎么会有如此心思？你这么多年的书，都读到狗肚子里去了？
正自责中，突然，背后的大臣中发出一阵轻轻的骚动，有人在发出低呼，有人则在小声议论。就如同有一颗石丢在平静的水面上，涟漪一波波扩散开去，再也停不下来。
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