那日后, 捷报频传。
亲征军在豫河一带大破敌军, 继而一路将丹晏王与湛宇博赶出大梁，甚至攻向了丹晏领地，占据其重要城池。丹晏王眼见大事不妙, 不再听湛宇博极力劝说之辞, 识时务地偷偷亲笔写下投降之书, 由举着白旗的士兵送给了明德帝。明德帝与麾下商议，决意接受丹晏乞降之信。只是除却权衡其降书中割让城池与每年上贡之事, 明德帝令其交出逆贼侄儿湛宇博。谁知湛宇博早料到丹晏王有了投降之心, 带了两个心腹逃之夭夭, 甚而连自己的结发妻子也抛弃不顾。
豫北小王妃是个无辜人。她直到湛宇博杀害安晋王后才知湛宇博有谋反之意, 可上了贼船再不能回头，她就一路跟着夫君走上谋反之路。如今自是作为逆贼被送到了明德帝的眼前。
明德帝派人将她带下去拷问湛宇博踪迹，同时下旨于近臣，定要将湛宇博缉拿归案。
一切尘埃落定，明德帝设下驻军，留下平弘文等人处理投降之事, 定下了归朝之期。
湛莲接到消息, 打翻了膝上的汤婆子, 笑得跟个小傻子似的, 拉着喜芳蕊儿二人又蹦又跳。
隔日, 湛莲便开始日日去城墙上眺望, 好似她那皇帝哥哥, 会独自驾着爱驹朝她风尘仆仆而来, 而不必率着凯旋之师经由仪仗领路便会进都城似的。
杜谷香笑话她，“瞧你这样儿，都快成望夫石了。”
湛莲微微红了脸，“横竖我没什么事儿，去城墙上散散步也不成么？”
“成，怎么不成，那扫城墙的差役最是感激你，你风雪不阻每日都去，他连雪也不必扫了，你来回散步，便能叫雪也消融了。”杜谷香挤挤眼。
湛莲不免害臊，拿了手帕往她身上扔去，“别净说我，你自个儿是怎么回事，听说这两日你又拿芳华整治了一通？”杜谷香凉凉道：“我自嫁过来便看不惯那那县主小姑子，仗着自己得父兄宠爱，从不将我放在眼里，我前儿不过忍无可忍罢。”
“那平南王便由着你闹腾？”她如今是跟脱了缰的野马似的，无人管得住了，将整个平南王府成日闹得鸡飞狗跳，上至老郡王老王妃，下至湛烨芳华，全都着过她的道儿。
杜谷香勾了勾唇，“你这话说的，我哪里叫闹腾，我这是教芳华道理，是怕她出了嫁还跟在王府似的不知分寸，王爷自是理解我。”虽说那面红耳赤的模样看上去有些不像。
“真亏得你这话儿也说得出来！烨哥这般容忍你，定是心里有你的，你便坦城地与他说说话儿罢。”
杜谷香垂下眼睑，“不必了，强扭的瓜不甜。”她一颗真心全都掏出来给了他，他弃如敝屣，她又何苦再拿热脸去贴冷屁股。他不要，她便不给了。
“你可想好了？你这婚，是我当初求着三哥哥赐下的，哪里说休便能休，万一三哥哥回来不同意你们和离，那你在王府也难做人了！”
杜谷香道：“这不是全靠你了么，好人。你说一句话，胜过别人千百句话。”她顿一顿，“只是你可是考虑好了，御驾回朝，怕是便要准备大婚之事了。”
湛莲道：“我是巴不得阿煊快些回来。”
杜谷香头回听湛莲唤天子名讳，不免稀奇，湛莲解释是三哥哥让这么叫的。
杜谷香若有所思地瞅了湛莲半晌，湛莲被她盯得浑身不自在，轻嗔一句。
“永乐，或许你……”杜谷香欲言又止。
“什么？”湛莲追问。
杜谷香想了想，却是微微一笑，摇头不语。
自豫北回帝都快则一月，慢则两月，湛莲既想湛煊早日回到帝都，又怕他连夜奔波太过辛苦，因此不敢在书信中表露急切，只是日子一天天接近年关，她的心思就愈来愈焦躁不安，仿佛有无数个小人儿，在她的心上蹦蹦跳跳，好不难受。她每日睡醒，思的是湛煊，提笔作诗，想的是湛煊，挥毫泼墨，画的仍是湛煊。
待院中的腊梅开出第一朵花时，她摘了下来，将一方丝帕与其一同送了出去。
秋雁走了，腊梅开了，君因何还不见身影？
似是明白了她未说出口的话儿，第二日湛莲便接到了好消息，明德帝今夜便可率大军抵达信州，明儿下午便可班师回朝。
湛莲听了，心头如滔天巨浪不停翻腾，无论如何也停不下来了。
这夜她早早地沐浴好了，躺在床上准备歇息，打算明儿拿最美的模样儿迎接三哥哥。只是双眼是闭上了，嘴唇仍是上扬的，她的脑子如万马奔腾，亢奋得不得了。
夜过三更，她居然还醒着，她懊恼地翻来覆去，嘴里喃喃数着小狗，“一只小狗，两只小狗……”
“夜早深了，怎地还未睡着？”突地一道熟悉之极的带笑男子声音传透耳膜，如雷般直直击进湛莲心口。
湛莲紧闭着双眼，屏气凝神不敢动弹。
她定又是在作梦，她已梦了好几回，三哥哥回来，站在床边笑吟吟地叫她。她每回都被骗得睁开眼，一看又是一场空。
这回她再不上当了。
“莲花儿，朕回来了，你不看看朕？”
这声音太过真切了！湛莲无法克制诱惑，倏地睁开水眸。
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