郑森逝世后，长乐诸将遵郑森遗命，举郑袭护理国事，继位闽亲王。随后黄昭、萧拱宸、刘国轩等人以郑经“有违人伦，不堪为人上”为由，公请郑袭挥师攻打金厦。郑袭先是几次拒绝，说此事乃是同室操戈，大兄又刚刚去世，他这做叔叔的实不忍对侄儿用兵，后来终是被诸将说服，指出不讨郑经实有违藩主遗愿，这才长叹同意发兵。
郑袭决定挥师攻打金厦后，军中立即有大量忠于郑经的将领率部逃离。黄昭等人想抓捕陈永华时，其人早已乘海船南下。
父亲逝世，叔叔继位的消息一传来，郑经即在建平侯郑泰、母亲董娴等人的支持下于思明继位发丧，又委从长乐逃来的陈永华为参军、周全斌为五军都督、洪旭为长史，整合水陆兵马准备迎战郑袭。
杭州，周士相知郑军内讧之后，先遣使以朝廷名义要郑袭、郑经罢兵休战，他愿亲至福建为双方调停。为了表达自己想要双方罢兵的诚意，周士相分别给郑袭和郑经写了一封信，信中用语不可谓不诚恳。
本就性子较为软弱的郑袭在甘辉等人的力劝下接受了周士相的建议，愿意和侄儿罢兵谈和，然后由齐王殿下主持调停，岂料侄儿郑经却不愿和他罢兵。
郑经一开始倒也意动，因为周士相给他的书信中隐约暗示只要他和郑袭罢兵，有关闽王继任人选，还是当遵祖制。所谓祖制自是“父死子继”，而非“兄终弟及”。这个暗示显然是说郑经只要接受周士相的调停，周士相便可以为他向定武这奏请继位闽王。
然而，陈永华、洪旭等人却认为周士相的话不可信，这从当年他在苏州违诺杀降便可看出。陈永华断定，周士相此举只是缓兵之计，因为入闽的太平军现正在围困福州达素，根本腾不出手对付金厦。所以周士相这才希望金厦双方罢兵，好让他解决了达素之后再以武力威逼金厦。要不然，一旦金厦分出胜负，决定出了最终的胜利者，周士相不得不面临一个重新团结起来的金厦集团。
洪旭的分析更为中肯，他认为周士相及其太平军现在是挟天子以令诸侯，而金厦方面自藩主在时便对南都听宣不听调，保持事实上的独立。从前有浙闽的清军在，周士相对金厦鞭长莫及，现在浙江已被太平军占领，福建也仅剩福州一城未下，故福州一旦被太平军拿下，周士相肯定会用兵金厦，以实现名义和事实上的统一。用古话说便是“卧塌之侧岂容他人酣睡。”
太平军对郑军肯定是处于强势地位，周士相这个齐王操控朝政，将天子视为傀儡，和当年曹操、近来的孙可望所为也是如出一撤，因此处于事实独立的金厦方面不论是否是和太平军为敌，都是周士相的眼中钉。
既然早晚都要面对太平军，那么何不趁现在太平军无力东顾之时，先解决掉郑袭，尔后整合兵马，以金厦为基，以水师为臂，和周士相谈判，获得从前藩主在时朝廷给予的待遇。若是周士相不同意，那么双方便一战决胜负。陈永会和洪旭敢于和太平军交战的底气便在于金厦强大的水师力量，而太平军虽然陆师远甚于金厦，可水师却是弱得太多。真要决定动武，周士相也得考虑一下得失。
“他来攻我金厦，我便发水师入长江，但看金厦于他齐王重要，还是南都于他齐王重要。”
陈永华的最后一句话坚定了郑经动武决心。
建平侯郑泰虽畏惧太平军兵锋，但却支持陈永华等人的提议，因为他同样害怕周士相对金厦有图谋之心。要是听了周士相的话，双方罢兵商谈，后果很有可能是攻下福州的太平军在喘息之后突然杀奔金厦。那样金厦同时要对付郑袭和太平军两支兵马，几无胜算。
有了郑泰支持，郑经自是不再犹豫悍然发兵北上，郑袭得知郑经动手，不得不应战。双方陆师在兴化府一带列开阵势，海上，亦有忠于郑经的水师和忠于郑袭的水师展开激烈海战。
金厦双方大动干戈的消息传至杭州后，周士相即动身前往福州，同时一方面向南都禀报，另一方面派使到金厦双方军中，表达齐王殿下的失望之意。
在准备多日后，海战最先爆发。
海战双方，支持郑袭的水师力量要弱于支持郑经的水师。但因陆师方面郑袭的力量要强于郑经，故处于下风的郑袭部水师十分顽强。双方在平海卫、万安所一带进行着激烈的争夺。海面上，“轰轰”炮声隆隆，白烟弥漫，郑经部的大型战船和郑袭部船只展开激烈的炮战，炮弹不断呼啸着落在海中，腾起一道道乳白色的冲天水柱。双方的小船向对方发起冲击，努力杀向大船，或是以火攻，或是接舷跳帮登上敌船肉搏。
郑军水师统帅是建平侯郑泰，此人不愧是海上老将，灵活利用风向和水流情况，使得己方船队始终处于有利位置。而主持郑袭部水师的将领是后军都督刘国轩，此人也是勇猛善战，结果虽郑袭部水师力量薄弱，但双方从中午激战至天黑，郑泰却始终没能取得胜利。最后，因为刘国轩麾下的战船实力毕竟不如郑泰，在平海卫鏖战三天后，损失了一百多艘战船后，刘国轩被迫率部撤离。
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