这一批秀女离宫之后，圣旨也就陆陆续续下到各家了，真是几家欢喜几家愁。
英国公府接了圣旨之后，阮夫人直接命人驾车来了吴家，进了康园颜氏的房就把丫鬟们全打发了出去，扑到炕上开始哭骂起来。
英国公府接到的旨意不过一两个时辰已然传遍京城各勋贵之家，大小姐阮盼落选，反倒是刚刚记在嫡母名下的阮语，被指为皇三子赵明轩的侧妃，四日后入住景祥宫。
“那小贱人！”阮夫人哭得两眼通红，“素日只道她老实，想不到竟如此有心计。带她出来几次，就结交上了许家姑娘，借着她招了三皇子的眼。我可怜的盼儿——”
颜氏满心烦躁：“盼儿怎么就没成？”
阮夫人抹了把泪：“说是三皇子亲口说那小贱人有趣，要求了来回府画画儿。皇上又说，一府之内，不宜姐妹二人同侍一夫，就，就把盼儿……我苦命的盼儿！”
颜氏怔了一怔：“那，那也可指给别人……”心里却明白，一家之中嫡庶姐妹二人都指为皇子妃，阮家太过尊荣，这是忌讳的。
阮夫人也知道这个道理，如此一来，阮盼就再不可能嫁入皇家，想来想去，忍不住又痛哭起来：“人人都知盼儿入宫待选，如今——如今我们还如何出门见人！”
颜氏叹了口气：“哭什么。入宫未必是好事，依着盼儿的人品模样，又是国公府的嫡长女，其实根本不必入皇宫，哪里寻不到一门好亲事呢。倒都是你们，硬要让孩子入宫，闹出这一番事来。”
阮夫人抬头哭道：“娘你哪里知道，看着阮家富贵，其实这些年子弟不出息，已经是比从前败落了。都想着盼儿若嫁了三皇子，郑贵妃眼看着势大，将来那就是——”
“住口！”颜氏低声厉喝，“你不要命了，敢妄议皇储！”
阮夫人抹着泪道：“这不是只有咱们娘儿两个么。娘你想必也知道，国公爷他是个不成器的，下头两个孽障瞧着也没什么出息，如若不然，老太君怎也会答应送盼儿去待选？”
颜氏默然不语。老英国公当初有两个儿子，长子阮海峰十七岁就高中武进士二甲头名传胪之位，武艺韬略无不出众，老英国公喜得无可无不可，只说“吾家有儿如此足矣”。
大约也因着上头哥哥太出色，下头的阮海峤就不由得娇宠了些，并不怎么紧逼着上进。谁知阮海峰命短，二十五岁上一场伤寒竟就去了，连个儿子都没留下。大少奶奶与丈夫情深，挣扎着送丈夫出了殡，没半年也病死了。此时阮海峰已经二十二岁，婚也成了，再想重新当精英教育起来，已经来不及。老英国公经不住这打击，不久也就去了。
阮家还有两个庶子，但打小儿教育资源不对等，比起阮海峰来都差之甚远，孙子辈里更没有哪个展现出过人天赋，眼见着阮家只剩富贵，至少两代之内又看不见异军突起的希望了，这才动了让女儿去做皇子妃的念头。
这里头的道理颜氏岂有不明白的，叹口气对女儿道：“既是为着保住家里，哪个女儿做了皇子妃还不是一样？横竖都姓阮。”
阮夫人捶着床：“如何能一样？那小贱人明日就要入宫了，李姨娘本住在小跨院里，这几日老太君亲口发话给她收拾了单独的院子出来住，还取名叫什么‘同芳斋’！”想起阮家老太君，忍不住怨气又涌上来，“若不是她当时把那小贱人接到自己院子里住了几个月，又怎会有人说什么老太君教养出来的姑娘品行好？呸！谁不知那小贱人是跟着姨娘长的？”
颜氏也忍不住捶了一下床：“够了！你糊涂！皇上真要瞧中了，难道她没在老太君那里住几日，皇上就不选她了？”
阮夫人愣了一下，悲从中来：“那皇上到底为什么要选她？”
颜氏怒道：“皇上是什么心思，岂容你猜度？在我这里哭过就算了，回去高高兴兴送人进宫，日后对李姨娘面儿上好些。能笼住了她最好，若笼不住——想办法悄悄断送了她！无论如何你是阮家主母，是她的嫡母。只要笼住了她，将来不管她是什么身份，你都是她的母亲。名份摆在那里，你怕什么？”
“那，那我的盼儿可如何是好？”阮夫人其实还是最心疼女儿，至于阮语将来如何，她倒并不很放在心上。
颜氏冷冷道：“什么如何是好。哪年选秀没有才貌双全的姑娘落选的，难道都不活了？便是落选又碍着什么，盼儿品貌俱全，便是落选难道就变了不成？越是这时候，越只管大大方方出门去！那有眼力的人见了，自然知道盼儿的好处。”
母女两个关起房门来整整说了半日，阮夫人才重匀脂粉回国公府去了。
吴若钊散朝回来，李氏一面帮他换下朝服，一面将此事说了，又问道：“老爷看，当真是三皇子看上了语姐儿？”
吴若钊鼻子里哼了一声：“皇子们的亲事，哪个是自己说了算的？若随便挑个侍婢或小家女儿，倒可随着他们的性子，国公府的女儿，哪里因为皇子喜欢就能随便选呢？”
李氏不解：“那为何倒不要嫡女反要个庶女呢？”
吴若钊叹道：“只怕是郑家怕招了皇上的忌呢。”挑中富可敌国的英国公家嫡长女，这野心真可谓昭然若揭。可若是选个庶女，便不那么显眼。
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