听老者问话，那男子认真地答道：“申侍郎虽留孩儿在他的府上用饭，却没有吃蟹。我们有同年之谊，十几年相交，不过普通宴席罢了，孩儿见申年兄一饮一食都有讲究，不似胸怀锦绣的人。”
说着顿了顿男子又道：“也若非如此，权相怎么会容他，以他为左右手，眼下朝廷上多是俯首帖耳之辈，真是令我辈心寒。”
古稀老者拿螃蟹蘸了姜醋，点了点道：“所以你两次入京，就都没有去张府？”
那男子沉默了一会道：“爹，是孩儿没有听你的话。”
古稀老者道：“没去张府，也就罢了，张江陵迎母进京，沿途官员多备厚礼迎候，你身为太平府知府，却对属下官吏道，吾岂是搜刮民脂民膏，巴结权贵之人，如此扫了首辅大人的面子，你这样做外面人看以为是你兄长的意思，还是你的意思？”
古稀老者话虽说的平静，但已是苛责。
古稀老者叹道：“你二十二岁中进士，仕途太顺了，这一次你辞官在家，给我好好反省，在家读书，不许出户一步，磨一磨你的心性。”
“是，爹，孩儿疲乏了，先告退了。”这男子当下起身离去。
古稀老者抚须摇了摇头。
不久林世璧，林世升二人踏着鹅卵石路，走到亭子前。
“拜见爷爷！”
“拜见叔公！”
那老者当然即是已致仕的南京礼部尚书林庭机，濂江本地都称他为老尚书相公。
林庭机笑了笑道：“是你们啊。这蟹性寒，趁热吃不仅好吃，还不易闹肚子。”
林庭机对丫鬟摆了摆手，当下丫鬟立即将席面上的冷蟹端走，从厨房里取了热蟹摆上桌。
林世升入座后问道：“爷爷，二叔到哪里去了？”
林庭机道：“不要说他，世璧怎么来得晚了？是不是怕见了我和你二叔，又催你读书之事？”
林世璧自斟了一杯酒道：“叔公哪里的话，反正你们见了我都是要提一次，我耳朵听出茧子来了，早就习惯。”
此言一出，林庭机，林世升都是哈哈大笑。林世璧素来不拘礼法，又不是林庭机亲孙儿，这般说话大家也都不意外。
林世升笑着道：“爷爷，大哥方才是与一个小童斗法呢，两人取四书一段，看谁破题快，结果大哥连输两阵。”
林庭机闻言奇道：“你大哥与人比试，这不稀奇，但输给人却还是头次听说，那小童于经义专研很深吗？”
“经义专研深不深，倒是不知，只是破题极快，不假思索。”
林世璧黑着脸道：“这有什么，是这小童取巧罢了。”
林庭机道：“尚经义者质，尚诗赋者文，你喜诗赋，身为长辈不说你有错，但若是重诗赋而轻经义，则是重文则轻质。这就是你的不是了。”
若是平日里林庭机这样说教的话，林世璧能自动免疫，他自幼天资过人，自视过高，但今日居然两阵输给一个小自己十几岁的学童，当下大受打击。
眼下林庭机这番话说来，他猛然被触动，当下垂下头道：“叔公说的是，侄孙受教了。”
林庭机又和蔼地笑着道：“这少年能胜过世璧，想来有些投机取巧，纵有些才气也没什么，这年头有才情的少年，比这江里的螃蟹还多。”
说着林世升笑了起来，而林世璧没有将林庭机这句话听进去，而是是垂下头沉思。
林庭机与林世升边谈边掰蟹，吃了几头肥美的膏蟹后，林庭机对林世升道：“今天忘斋先生，给我来信，求我向抚台求情，救一救他的孙儿。”
林世升点点头道：“我差点忘了忘斋先生，是爷爷你乡试时的年谊。”
“我们两家本就是世交，他儿子与你爹的交情也不浅，而他孙儿也是你的好友，这一番他孙儿下狱，听说你也没少走动。眼下忘斋先生求到我，你也知道活到我这把年纪了，老朋友本就没有几个，他要救他孙儿，我怎么会不理，可眼下并非我不舍得卖这老脸，只是此事终究死了个监生，士林间影响甚广，我若是插手此事，一个不慎，恐怕就是老妪改嫁，年老失节了。”林庭机言道。
这事林世璧，林世升也知，越位高权重，行事越多顾虑，不是怕办不到，而是怕损了名声。
林世升笑着道：“爷爷请放心，此事我已有计较了，救不出忘斋先生的孙儿，对于我们而言并不难，只是担忧事后士林舆论，既然如此我们就给他们一个说法。”
说着林世升给一张纸道：“爷爷，解决的办法都在这里。”
林庭机草草看了后，不住点头，连酒也是多饮了几杯道：“妙极，这是你们想出来了吗？”
林世升露出惭愧之色。
林庭机笑着道：“你们都是正经读书人，料来也想不到，世升你是请了谁替你捉刀？这不是你平日交游的那帮只知吟诗作对的清客相公作得出，到底是三司衙门的幕客，还是府县官衙里的师爷，难不成是省城里的名讼师？”
林庭机将手里的蟹放下，一旁丫鬟端上了绿豆面子来净手。
林世璧，林世升对望了一眼，都有几分难以启齿。
林庭机净了手，取了毛巾擦干，丫鬟端上香茶漱口。林庭机转过头见两位孙儿不答问道：“怎么我猜得不对？”
林世升赧然地道：“爷爷，还记得方才与大哥比试的少年吗？”
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