大牛最终拗不过小乔，还是将他的“心事”说了出来：原来他傍晚载了货物往城外赶时又遇上了在街上与小孩们玩雪的张玉顺，他将车上一大包糖果儿给了小顺子，说天快黑了，让他快回家去，小顺子却不无怨怼地告诉他一件事：
张三娘变卦不想要大牛做上门女婿，是因为她自己有私心，早两年就与茶馆伙计张五拉拉扯扯暧昧不清，张五乡下早有老婆孩子，前阵子老婆病死，他又回到城里来干活，声称再也不去乡下了，每日殷勤体贴，既把茶馆打理得清清爽爽，又把张三娘服侍得舒舒服服，两人愈发如胶似漆。眼看张玉莲到了该嫁人的年纪，若是让大牛上门来，那张五就得走，茶馆不养闲人，张三娘此时却对张五依赖成性，夜晚将张五延至家中同住，她怎舍得放张五走？便哄着张玉莲，劝她放弃大牛，张玉莲倒不厌憎大牛，只是不肯嫁去乡下，娘亲一劝说她就点头了。原先媒人牵线的是一家开饭馆的独生子，听说他爹是六福楼掌柜，他娘虽然被那掌柜的离弃了，可骨肉亲情是断不了的，又是长子，日后定能得到他爹的好处，张玉莲母女很稀罕这家，可惜那家当娘的不喜欢玉莲，嫌她太柔弱了……后来才说上杂货铺的儿子，张玉莲初时不知，由着她娘操办，这两天才听说那杂货铺的儿子是个病弱身子，而且他十三岁上病得快死去，娶过一个冲喜的童养媳，那童养媳比他大三岁，两年前难产死了，留下一个女儿……未满十六岁的玉莲一嫁过去就得当人后娘，她这两天哭死了，求着张三娘退婚，可聘礼都收停当，这回可不是口头定亲，有婚书为凭，且那家人有亲戚在衙门做事，听说是个小牢头，和衙门里的小头头们都是相熟的，张家可不招敢惹人家。小顺子恳请大牛去看一看姐姐，说姐姐想大牛哥了，大牛当时头脑一热就要跟小顺子走，可后来不知道怎么的，还是狠狠心回家了，到现在越想越为玉莲难过，以至睡不着觉。
大牛把头垂到了膝盖上，汪浩哲用胳膊肘碰碰小乔：“遂你的愿，大牛都说了，与你想的可一样？”
小乔揉揉眼：“唉！竟然是这样，跟我想的一点不一样！”
汪浩哲向来不多管闲事，同为男子，他本该对大牛的困惑有所开导，无奈他却对此持旁观态度，一言不发，小乔只好自己来劝解大牛：
“大牛哥，没什么好难过的，是她家不守信义在先，而今已各自婚配，你定下了李秋香，男子汉大丈夫要有所担当，不能放着未婚妻，又想去为莲表姐分忧，那不是你份内事，你当时能绝然回家没跟小顺子去，做得对极了！”
大牛默不作声，汪浩哲把小乔的小脑袋按回枕上：“你都能想得通的道理，大牛岂会不懂？但情与理有时难以相融……你还小，与你说不清，睡觉！”
因为意外得了不少年货，其中肉菜多得一两个月内吃用不尽，小乔指挥大妞三豹他们每天勤练厨艺，用去一些食材，发现潘家没有做腊味的想法，一问，才知平时连肉都难得吃上一餐，养得成一只大猪也是图多赚银子，整个儿卖出去的，哪有多余的猪肉做腊味？根本都不会做。小乔便又临时多拟了一项课程，除了冻在冰块里留待过年用的肉菜外，多余的不论猪鸡鸭鹅鱼，一并教徒弟们腌制做成腊味。潘二娘看得好不稀奇，却抢下两块猪肉，每块有五斤左右，还有两只鸡，不让大妞腌渍入盐桶，笑着说道：
“再过三天就到年节，罢了，一会让你爹送些肉菜给你大伯吧，不管怎么着，总归是大伯父，出了事他也还肯顾着我们……你二伯从来就不理我们家，我们也没必要热脸贴冷屁股，这一块猪肉和一只鸡，搭上你们今天做的几个菜品，让大牛送去他丈母娘家，对了，还有两个小舅子呢，三妞去正屋香火堂拿一包饼子过来。放下东西喝杯茶就回吧，还得改道上流花镇去，照着大妞身上这套新衣尺寸，再给她买一套回来！”
大牛不高兴：“娘，我前两天才去李庄，又去……人家不得怎么笑话我！”
潘二娘正色道：“笑话你什么？笑话你疼媳妇、孝顺丈母娘？傻小子，十里八村都找不着这样的女婿，有姑娘的人家羡慕还来不及呢！喏，这是银子，麻溜儿快去！”
大牛提上二妞和三妞替他拾掇好的篮子，嘟哝着往外走，又问：
“娘，做什么又去流花镇给大妞买衣裳，她不穿着呢吗？”
“你们每个人都有两套，大妞可只有一套——她原本也是有两套的，是娘临时拿去送给你媳妇儿了，你不得赔她一套？”
大妞从盐桶里抬起头来，笑着打趣道：“哥，你媳妇还没进门呢，娘就疼上了，还拿我的新衣给她，到时候嫁进来对咱娘不好咋办哪？”
大牛嗵嗵往外跑，丢下一句：“敢对我娘不好，让她卷包袱滚回去！”
院子里笑声一片，小乔说：“大牛哥好有气势啊，看来这媳妇会乖乖听话的！”
心里想，要是娶了张玉莲，大牛只怕耳根子就软了，所谓一物降一物，小乔相信张玉莲能牵住大牛的鼻子。
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