可是孙策的西进战略从一开始就不是顺风顺水。
袁术因为孙策的自立门户而怀恨在心，虽然因为曹军的压力而不能直接出兵征讨，但袁术却派出谋士拉拢丹阳郡的山贼头领陵阳人祖郎，给他赐金封官，让他鼓动当地的山越族人共同对付孙策。而此时，被孙策击败的刘繇旧部张英等人也占据了泾县。张英自封为丹阳太守，阻遏了孙策的西进之路。此时，宛陵以东均已归孙策所有，只有泾县以西尚未归附。孙策想要占据豫章郡，西征黄祖，就必须先拔掉这两根钉子。
于是，孙策将军队一分为三，一路由黄盖、韩当率领，留守丹阳，由鲁肃辅佐，负责阻挡东面的刘备。一路由程普率领，带周泰、蒋钦二将直接进击泾县。最后一路又孙策本人亲率，由周瑜辅助，领同徐盛，沿冷水而下，由歙县、黟县方向包抄陵阳，意图和击败泾县的程普合击陵阳祖郎。
不得不说孙策完全继承了他父亲孙坚的勇猛，他这一路，尽是山岭阻隔，即使冷水那一段，也因为是逆流而上的关系，并不能借助水流而加快速度。但孙策不畏艰难，甚至亲自走在队伍前面，为全军开路。在孙策个人魅力的感召下，全军将士无不奋勇争先，原本需要一个多月的路程，让他们在二十天不到就走完了。随后，在孙策又亲率卫队冲锋，连下歙县和黟县两城。在程普击溃泾县的张英后，孙策军完成了对陵阳城的战略合围。
孙策和祖郎本就有仇，前些年孙策带着自己的母亲到了丹阳投靠自己舅父吴景的时候，他所招募的数百兵丁就遭到了祖郎的袭击，那时因为孙策兵少势微，若非舅父吴景及时出兵救援，孙策差点儿就丢掉了性命。此次进攻祖郎，不但有打通西进道路，剪灭袁术臂助的目的，也同样是孙策的复仇之战。
如今的孙策可不比当年，身边不但有谋士、良将，还有上万的士兵。看着前方隐约显现的陵阳城头，孙策踌躇满志，似乎东进失利的阴影已经完全消散了。他又回头看着身后的一眼望不到边的士兵，心中充满了对西进胜利的信心。
“公瑾，我有此强兵，陵阳指日可下！”孙策信心百倍的对身边的周瑜说到。
周瑜没有孙策那样的强烈自信，他略有担忧的说：“伯符兄，我等如今虽然顺利，却不可大意。祖郎久居丹阳，又和山越相熟，地利、人和均不在我啊！”
“哎！公瑾多虑了！我军前后都派出了斥候、侦骑，纵使未有人和，却能和祖郎分享地利。”孙策对周瑜的话不以为然，但两人本是挚友，孙策也不能加以斥责，只是对周瑜的劝告如耳边清风拂过，听过就算。
这时候，孙策军的士兵已经进入一个山谷，这是一个不大的谷地，两边的山势并不陡峭，只有五、六十度的样子，但山地上全是密密乍乍的树木，浓密的枝叶层层叠叠，让阳光都透不进去只。这让之前在太阳下行军的士兵们感到一阵的阴凉，他们甚至想让这个山谷再长一些，能让他们多享受一下这来之不易的舒适。可是军纪不允许他们停下，而山谷也并不长，很快就能走完，之后只需要再过一个弯就可以抵达陵阳城下。但就在孙策军大部进入山谷时，变故发生了。
只听见道路两边的传出“嗖！嗖！”的声音，早年就跟着自己的父亲南征北战的孙策立刻就反应过来，这是箭枝在空中飞行时发出的声音。孙策猛然回头，只看到从山谷两侧的树林里四面八方的飞出箭枝正射向自己的士兵。
“敌袭！举盾！”孙策心中虽然对袭击者充满了愤怒，但还是做出了正确的反应。
此时埋伏的敌人射出的箭已经命中了它们的目标，但让孙策、周瑜和徐盛吃惊的是，这些箭的杀伤力却并不是很强，只有少量的箭枝让士兵们负了重伤。
虽然只是并不密集的弓箭远程攻击，但还是在孙策军的士兵队列中引起了一阵混乱。
“啊……”
“快躲开！”
“举盾！举盾！”
“咦……这弓箭的威力并不大。”一个被弓箭射中的士兵大声喊了起来。
原来这不过是一群山越族的山民，他们并没有军用的强弓硬弩，他们用的只是平时打猎时用的猎弓，长距离的杀伤力当让不够。孙策略略放下了刚提起的心。
但很快孙策他们就高兴不起来了，那些只是轻伤的士兵很快就出现了中毒的症状。
“不对劲啊！将军！这些箭上有毒！”一些正在为受伤的士兵进行包扎的士兵在看到伤员的伤口发紫变黑，又渗出黑色的血液，立刻抬起头高声喊道。
“什么？这些箭头上竟然涂了毒药！这究竟是哪里的山民？”孙策刚放下的心又提了起来。
“伯符兄，这似乎不像是山民的袭击，否则其中不会有军用弓弩的存在。”周瑜对正在愤怒四周张望的孙策说道。
“我知道。应该是祖郎得知了我军的路线，故而设下了这次伏击。”孙策虽然愤怒但却依然能清晰的把握战局。他回答完周瑜的话后，又对着士兵命令道：“举盾！寻找掩护！文乡，你带人攻上去，我让弓弩手给你掩护！”
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