李来高三十不到的年纪，众人发言时他有些惫懒地斜倚在圈椅一侧，把玩着手中的折扇。听到族长的话，李来高坐正身子，嬉皮笑脸地道：“族长大爷，这里除了世平就属我的辈份小，我得尊老爱幼不是，再说我那两下子骗骗别人还行，怎么骗得过江大人，献丑不如守拙。”
江安义留意到李来高说到“守拙”两个字的语气加重了几分，手中折扇“刷”地打开，似笑非笑地望向他。江安义心头一动，守拙两字范师说过，莫非李来高意有所指。
想到这里，江安义笑道：“抱朴守拙是先贤所教，来高兄可是赞同东鸿所说，要江某低调行事，以退为进？”李来高摇着折扇，微笑不语。
江安义心中已有定计，转身冲李明德点头示意，李明德会意，站起身来道：“今天就到这吧，你们都回去等消息，我和安义议定后会通知你们。”
等到众人散去，李明德问道：“安义可是选定李东鸿和李来高了？”
“不错，东鸿兄才学过人，正是江某急需之人。不过，来高兄江某有些把握不准，还要向明德公多请教几句。”
李明德笑道：“来高这小子向来狡黠，我估计他没走，指不定就站在门外等信呢。来人，去门外看看来高在不在，在的话把他叫进来。”
正如李明德所料，李来高摇着扇子正在积善堂门前等候，得了消息笑吟吟地再次出现，拱手作揖道：“来高见过族长大爷，见过江大人。”
江安义笑问道：“来高兄可是料到明德公会再请你进来？”
李来高哂然一笑，道：“世间哪有笃定之事，方才我注意到各位族人陈说厉害时江大人反响不大，所以我才以退为进以守拙相对。离开时瞥见大人看着我若有所思，估摸大人被我言辞所动。俗话说有枣没枣先打三竿子，小子便有意在门前磨蹭，没想到真撞了大运，侥幸侥幸。”
“哈哈哈”，三人相视而笑。江安义见李来高言语诙谐，疏狂中透着率真，让人心生亲近，笑道：“来高应该比我要小几岁吧，要按辈份的话我可要叫你老叔，咱们不能讲究太多规矩，你我兄弟相称，你不要叫我大人，我也不称你老叔，各得自在如何？”
“尊敬不如从命，江兄请了。”李来高顺水推舟道。
“这小子是我六弟明清的孙子，今年二十七岁。”李明德既是疼爱又是无奈地介绍道：“这小子三岁识字、五岁诵诗、十岁便取中童生，十六岁得中案首，比起安义你也不相让。十七岁参加乡试不中，恰逢其父因病而逝，来高在墓边结庐守孝三年，这三年他潜心研读史书，博通文史；守孝毕，来高结交本州贤士，喜与人谈论文史，好游乐，不以读书科举为意。丰乐十七年我强迫他参加乡试，得中第四名，这小子说足以告慰先人，从此越发散漫，成天游山玩水，结交三教九流乱七八糟的人物，老夫恨铁不成钢，有时候真恨不打他一顿。此次他肯前来应安义之选，倒是有些出乎老夫的意料，不是老夫夸口，这小子的才学尤在东鸿之上，若肯用心上进，将来的成就不在明行兄之下。”
江安义真没想到在李明德如此看重眼前这个惫懒的人物，甚至拿他跟李家眼下成就最高的李明行相比，看了一眼嬉笑如故的李来高，江安义道：“守拙二字，如何详解，还望来高教我。”
李来高摇了摇扇子，笑道：“不急，我倒想先问问江兄进京后意欲何为？”
江安义被李来高说得一愣，这个问题他不是没有想过，只不过念头转及便是八个字：忠君爱国，实心办事，至于登堂拜相之类的理想是十余年后的事了，现在就想有些好高骛远了。
看着江安义陷入沉思，李来高翘起二郎腿，好整以暇地品着茶，李明德瞪了他一眼，方才不情不愿地将翘着的腿拿下来，嘴中嘟囔道：“江兄都说自在些好，偏生您规矩大，难伺候。”
江安义醒悟过来，自失地笑道：“让来高把我问住了，平时雄心勃勃，想着进京后大展手脚治国平天下，细究起来却觉得空荡荡无着手处，大概是眼高手低吧。来李家之前到近水村拜望过范夫子，范夫子让我不忘初心最好，想当年江某在平山镇衣食不饱，只想着能让家人过上好日子，有余力于做些为国为民的事，如今家人衣食无忧，因己及人，能为天下百姓做些有益的事便是江某所愿。”
李来高点点头，道：“若天子不信、众臣制肘、众口铄金当如何？”
江安义洒然笑道：“何问成败，但求无愧于心。”
“既如此，江兄又何必问守拙二字何解？”李来高目光灼灼地盯着江安义道。
江安义朗声笑道：“少年负壮气，奋烈自有时。来高，你可愿与江某一同披荆斩棘，勇往直前。”
李来高眼中光芒一闪，站起身拱手道：“江兄如若不弃，来高愿追随江兄进京。素闻京中繁华，琼林玉殿、朝喧弦管、暮列笙琶，不去看上一眼，此生虚渡。京中居大不易，江兄家中豪富，做你的属僚不用为钱财所忧，此等美事何乐不为。”
李明德大喜，捊须笑道：“你这小子，不要光顾着玩，逢到会试也去试试身手，李家连续两届没人及第了，有安义相助，你和东鸿取中的希望很大。”
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