五月初九，大帅王克明从前线回归，直接进了行宫面圣，江安义敏锐地查觉到镇北城的气氛陡然紧张了起来。接下来的几天里，包括苗、齐、祝、庞、张在内的将领频繁出入行宫，而行宫三步一哨五步一岗护卫森严，江安义有一次想面圣都被挡在了外面。猜测大战即将发生，江安义心头痒痒，来北漠一场，谁不想跃马横枪建功立业，功名只向马上取，胜过在这里记录别人功业百倍。
五月十三日，江安义总算见到了天子，立刻向石方真请战，希望能到前线杀敌立功。石方真笑道：“江卿勇气可嘉，不过沙场不少一员勇将，朕的身边却不能离开军中参议。待到将士们北定王庭之时，江卿随朕一同到漠人王庭转转，故地重游，江卿可以准备几首好词为贺。”
随侍在天子身后的洛怀王嘟囔道：“父皇，你不让我上前线杀敌，干脆就让我跟着江大人学些东西，这满朝文武我和江大人最熟悉。”
此次亲征，太子监国，楚安王佐政，石方真将洛怀王带在身边。人就是这样奇怪，不顺眼的时候做什么都觉得别扭，看顺了眼做什么都好，石重仁率性跳脱，比起他的两个哥哥少了沉稳，但在石方真眼中却是率直不伪，加上与刘贵妃的关系缓和，年岁渐大厌倦了朝堂争斗的天子看洛怀王自然感觉舒心，有了几分寻常人家父子的天伦之乐。
听到儿子的恳求，石方真略思片刻道：“你有上进之心朕自是欢喜，江卿才学过人，你跟他学些东西于你将来有益，朕允了。”
洛怀王欢呼雀跃，江安义暗暗叫苦，前往姜州清查官田，石重仁可没少惹麻烦，这位爷也不是省油的灯。天子三子，太子原本与江安义相厚，可是江安义进京后接连遇到不少事，加上程明道煽风点火，太子与江安义嫌隙暗生，江安义对这位太子爷的行事也颇多看不惯，相看两厌，渐行渐远。至于楚安王那是对头，朝堂之上屡次针对，算来算去这位洛怀王与自己还算关系密切。
不管怎么说，天子肯让儿子跟在自己身边是对自家的看重，江安义只得带着欢天喜地的洛怀王一同前去官廨－－参议署。参议署是天子来之后所设，就在行宫的左前侧，小小的跨院几间房屋，江安义在些领着十来位军中参谋分析战报，摘要成文，作为史料。
石重仁拿起桌上整理好的文稿翻阅，“五月十五日，郑师五路齐进，三路大军四十万居中逼进昆波营寨，二路大军二十万居左牵制利漫营寨；午末，王克明率三路大军与昆波接战，战至申时，昆波退回营寨，谨守不出，郑师数次冲营皆被挡在寨外。”
“江大人，不是说昆波是好战之人吗，怎么会龟缩在寨里挨打不出？”石重仁有些不解地道。
江安义道：“我军善守，漠人善攻，眼下攻守变异，对我军来说是好事，但须防着漠人劫寨。王爷你接着往下看，接下来两天漠人数次发动突袭，申国公应付得当，才没让漠人得手。”
“昨日的战报可曾送到？”石重仁将文稿放回桌上，问道：“漠人要与我们比拼人力物力，那是自讨苦吃，要是本王就会放弃营寨，化整为零，与我军在草原上捉迷藏，这才是最难办的。”
江安义沉默不语，连十五岁的少年郎都能看出其中的奥妙漠人不可能不会发现这点，但昆波死守营寨不退不知有何打算，看来前线战事变幻莫测，身为三军主帅的申国公要多加小心了。
午时不到，天子召江安义偏殿议事，石重仁跳起道：“应该是战报到了，父皇正在沙盘上排演战事呢，我最喜欢。江大人，快走。”
偏殿，一群人正围着沙盘，天子石方真面容严肃，左相孔省、兵部尚书丁大为等人神色也不好看，几名匠人正在左领军卫大将军陈旭鹏点指下迅速地变动沙盘，太尉府掾官、怀化大将军朱质朴正在向天子解说战局，沙盘边站立的大将军、将军们一个个绷着脸没有笑容。
江安义心头一动，该不会是前线传来什么不利消息了吧，洛怀王挤入人群，江安义紧跟在其身后，往沙盘上瞧去。沙盘经他手研制而出，江安义对沙盘的布置自然熟悉，黑色木块代表漠军，黄色则是郑师，看距离战场距镇北城约百里。
丁大为手拿战报解说道：“申国公送来战报，前夜昆波部派遣高手潜入营寨试图放火烧粮，被巡守的军情司发现引发混战，漠骑突破左寨齐新文部，齐帅以绞车弩齐射逼退漠骑，趁机率众掩杀，不料遭受漠人高手刺杀，马惊受伤回营。天亮之后，漠骑以少量轻骑在营寨外袭扰，暗中大部左移，与利漫部两相合击，张源官、庞庆中两部仓促应战，吃了点小亏。申国公接到求援后，立即让苗铁山、祝谨峰率二十万大军救援，目前仍在交战中。”
沙盘已经布置妥当，陈旭鹏手持竹杖进行指点，战报过于简单，只能进行推测，两旁的将领不时出言补充。江安义没有资格插话，侧着耳朵细听，诸将的话语中偏向乐观，天子脸色紧绷，有过初来时苗铁山的那场大战，石方真知道战场瞬息万变，与漠骑在草原厮杀并不占上风。
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