月色很淡，红岗村的西山笼罩在黑色之中。马八身着皮甲站在队列的最前面，身后是宛如长蛇般的队伍，正源源不断地下山，在平地上汇聚，一刻钟时间，近千人将平地铺满。
山道马匹无法通行，偷偷潜入红岗村的讨天军全都步行，包括大将军饶强锋。沿路还算平安，马八带路绕开军镇和暗设的关卡，五千人悄无声息地穿过了官军的包围。
饶强锋提着斧子来到马八身边，问道：“马将军，这里就是红岗村吗，这里离官军的辎重营还有多远？”
马八应道：“大将军，从这里前往辎重营，走官道的话约有六十里，不过有条小路可以直接穿过去，有四十里左右。”
饶强锋看了天色，已是寅末，从盘蛇山驻地到这里耗用了近四个时辰，将士们已经筋疲力尽，不可能再急行军前去袭营。饶强锋道：“大军要驻红岗村，马将军你是本地人，我给你一千人马你先行进镇，给兄弟们准备好吃食住处。”
红岗村很偏僻，隐在山林之间，只有一百多户人家，除了收药材、山货的商贩少有人来，平日吃用多是自给自足，七里外是杏花镇，逢四、九村人才会去镇上。
马八带着人进村，狗叫声响起，很快便平息下去。半个多时辰后，等饶强锋带着大军进驻村中，家家户户都亮起了灯，惊惶地看着这批入镇的军队。马八找到王里正，也没隐瞒把讨天军过境的消息告诉了他，让他叫村中人家准备饭食、腾出房间让讨天军休息。
王里正知道，全村人的性命就在一念之间，讨天军是什么人，是伙子强匪，杀人如麻，这么多讨天军，村里这几百人的性命就像风中之烛，稍不留意就要熄灭了。王保全一面按照马八的吩咐，让村民们不要悋惜粮食，赶紧做饭，一面紧跟着马八，马八算是村里人，全村人的性命就靠他说好话了。
牛小三是货郎，挑着副担子走村串户，针头线脑，小孩吃的糖果都很受村里人欢迎。太阳才爬上一竿高，牛小三便担着货挑子来到红岗村，他有半个月没来了，这次货备得足，应该能攒几十文钱回去。
村里静悄悄的，牛小三有些奇怪，放下挑子擦擦汗准备吆喝两声，听到自家的吆喝声大娘大婶大姑娘还有小孩子会围在他的担子边，牛小三喜欢这种感觉。可是，刚张嘴就看到从屋中窜出几名持刀的汉子朝他围过来，身后不知何时也冒出十几条汉子，牛小三脑袋一嗡，这是遇上劫匪了。
牛小三走村串户有些年头了，遇到过几次山贼，很识机地蹲下，蜷着身子抱着脑袋，耳边听到一声笑语，“哟，还是个行家。”被推搡着进了旁边的院子，牛小三看到地上躺满了人，鼾声此起彼伏，牛小三惊呆了，这是哪里的好汉来了，怎么这么多人，红岗村完了，自己怕是也要完了。
…………
巳时二刻，冯思延率领四千轻骑出现在枭镇，没有意想中的阻击。侦骑驰入镇内，不一会便驰出禀报：“镇中无人。”冯思延不敢大意，命令退后两里，等待步兵的到来。午时前，四千步兵拉着辎重到来，冯思延派出八百兵丁入镇搜索，两刻钟后，入镇的将士禀报，镇中空无一人。
冯思延有一拳击在空处的感觉，怀着一丝侥幸下令进镇。镇中真的空无一人，风从街道上刮过扬起尘沙，冷冷清清。派出侦骑四散打探，冯思延下令搜寻物资后，来到镇中的快意酒楼等消息。
半个多时辰后，外出的侦骑带回来几个枭镇人，从这几人嘴中冯思延得知马贼听到郑军要来的消息，早在一个多前就开始迁移物资，镇中早就空空如也。
等到酉时，冯思延出了酒楼查看搜寻的结果。搜到的东西全部堆入在街道两旁，全是些粗笨家什、破锅烂铁，好不容易看到个铜盆还是瘪的。抢得金银献媚天子的打算落了空，冯思延气哼哼回了酒楼，说不出的失望。
脑海中浮现出管平仲那张看似微笑却暗含讥讽的脸，自己无功而回肯定要受到他的奚落，还有自己抢先出兵扫了江安义的面子，江安义怕不会放过攻击自己的机会，如果他在天子面前弹劾自己，以天子的个性，肯定会安抚江安义处罚自己，官场上倾轧十分厉害，自己失去了这次机会怕再难出头。
一直呆坐在夜黑，亲卫上前轻声提醒道：“都督，该用晚膳了。”
冯思延抬起头，问道：“什么时辰了？”
“已经是戌正二刻了。”
冯思延站起身，筋骨发出“啪啪”的响声，这一坐有一个多时辰了。冯思延伸展了一下手脚，下令道：“让弟兄们加紧戒备，今夜在枭镇休息。把饭菜端来。”
经过深思，冯思延已经拿定主意，明日一早率军前往大齐国。大齐国是元天教余孽，是天子的心腹大患，自己明知可能不敌也要冒险一搏。
冯思延很清楚，身为大将作战英勇是一方面，另一方面是要迎合天子之意，要不然受累无功。申国公是智勇双全的帅材，因为功高被耽置了十余年；朱质朴平庸之材，却因为朱家对天子的忠心顺利继承太尉之职，自己能调到安西都护府任副都督，就是因为天子还在太子时主动投靠，有从龙之功。十六卫中那么多大将军、将军，能被天子看中的有几人。
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