和几年前进攻朝庭有多种选择不同，如今的草原再也不是蒙古人和满人的天下，归化以西全部被唐军占领，归化以东也常有唐军的大军出来扫荡，满人虽然对昔日在归化城下惨败于唐军之手恨之入骨，也并不服气，认为唐军只是靠火炮偷袭才侥幸取胜，纷纷叫嚷着要报仇。
皇太极却是清醒的，他虽然自信可以和唐军对阵，但唐军和大明比，无疑大明更弱，柿子当然是捡软的捏，皇太极深懂这个道理，他避开以前常走的路线，直接打山海关的主意，既使攻不破山海关，也可以将广宁中屯到宁远城，山海关一带的物质掠夺。
若是攻打唐军，打下了也只是得到昔日的草场而已，白白损耗自己的兵力，尽管众将对唐军不服气，还是听从了大汗的命令，先攻打明军。
广宁中屯卫所属，西起葫芦套，接宁远海防，经大笔架山海岛和小笔架山海岛等处，东至广宁右屯卫海口，即河东堡。
锦州城是广宁中屯卫城，位于小凌河与哈喇河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踞形胜，几经战火损毁，又被明军顽强的建了起来，是明军关宁防线的前锋要塞。
在明将尚可喜，耿仲明未叛之前，明军的防守只需重点防住锦州，宁远北面的锋线即可，尚可喜，耿仲明叛明之后，不但给满人带去了大批的火炮，船只，还有各种工匠，使得满人的攻城能力和水军战力大为提高，辽东湾上千里防线，满人处处可登陆，明军不得不分兵防守，锦州的兵力已捉襟见肘。
祖大寿，尤世威二人调走后，辽东可用兵力减少了三分之二，锦州的兵力更是减少到只有三千五百人，要让吴三桂已不到二万人来分守这上千里防线，锦州的三千五百人已算得上重兵云集，吴三桂不亏是一员良将，他虽然认为满人已经衰弱，但还是不敢麻痹大意。
此时守卫锦州城的是副将孙仲寿，他的哥哥孙祖寿曾在袁宗焕挥下任总兵，多次击败满人对辽东的入侵，在崇祯二年，清兵攻入京师附近，袁崇焕被下狱，满桂受命总理关、宁将卒，屯兵安定门外。满桂认为：“敌劲援寡，未可轻战。”崇祯却让他立即出击，这一役，孙祖寿和主将满桂一起战死。
孙仲寿虽然对朝庭处死袁崇焕，强令满桂，孙祖寿出战，以致战死不满到极点，但对满人的仇恨还是让他留在关外继续和满人作战，这天，孙仲寿正在巡城，突然看到远处烟尘滚滚，那是大队骑兵奔袭的迹象，看样子离城不到十里。
孙仲寿大吃一惊，急令附近正在耕种的辽人返回城中，并传令全城警戒，锦州已有三年多没有经历战火了，最近的一次仗还是发生在崇祯六年，不过，尽管朝庭已对满人放松了警惕，生活在这里的人却并没有忘记战争，听到告警声，所有正在干活的辽人马上返回，许多人已拿起了刀剑，聚到了城墙上。
满人来得好快，十里的功夫，好象一眨眼就已来到，孙仲寿站在城头挺立不动，看着烟尘越来越近，旁边的一名亲兵惊叫一声：“看，前面还有人。”
已经可以看到满人的身影了，三年来，满人又一次出现在锦州城下，城外漫山遍野全是满人的旗帜，在满人的前面，正有二匹孤骑，他们好象是暴风雨的孤舟，随时会倾覆，马上的骑士拼命的鞭打马匹，向锦州城冲来，而身后，是成千上万的满人，他们嘴里呼荷有声，开弓向前面的两名骑士射去。
绝大数箭支都落在两人身后，但也有几支向他们的后心插去，马上的两名骑士身手却很灵活，他们背后好象长了眼睛，一低头，伏下了身子，箭支顿时从他们的头上飞了过去，城中的士兵都发出了轰天般的叫好声。
孙仲寿知道恐怕就是这两人首先发现了满人，想跑回城中报告，才引得满人不得不暴露行动，对他们追杀，否则，城中若是不备，被满人悄悄接近了城池，凭城中的数千名士兵，恐怕一天也守不住，他不由暗暗感激前头的两人，可惜他非但不能派兵去救两人，甚至城门也不能开，只能眼睁睁的看着他们两人死在满人的铁箭下。
两人越来越接近了，他们的面目都清晰可见，都只有二十来岁的样子，左边的一人年龄稍大， 已蓄起了胡子，右边的人脸上光洁，只是他们的面容都有七八分相象，孙仲寿对两人越看越觉得似曾相识，只是怎么也记不起在哪里见过他们。
一名亲兵道：“大人，他们的面貌好象何都督。”
孙仲寿心中一动，仔细看去，右边的那人太年轻，还看不出和他以前的好友何可纲有什么相似，可左边的一个，若是再加个二十岁，却活脱脱和当年的何可纲一模一样。
何可纲是当年袁宗焕帐下副将，崇祯二年，袁崇焕下狱，何可纲随祖大寿东走，后来崇祯下旨赫免辽东诸将，何可纲重归于朝庭。
崇祯三年，永平、滦州失守，何可纲率军与满人在古冶乡及双望大战，杀退了满人向前的进犯。四月，枢辅孙承宗令何可纲督诸将营在双望诸山，以缀永平之师。令祖大寿诸军直趋滦州。滦州被明军收复，满人弃永平，何可纲遂入其城。论功，加太子太保、左都督。
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