如果罗斯福希望大西洋宪章能够激励美国人民拿起武器同敌人作战,那么他失望了。现有的战线只是得到巩固。民意测验表明,全国74%的人希望不介入这场冲突。另一方面,罗斯福显然自己已下定决心参战。到1941年秋,英法两国在军事上的挫折已使他确信,希特勒的胜利似乎已成定局。
权威人士断定,他认为美国不必派遣大批部队去海外作战,美国的军事贡献可以只限于海军和空军的支持。
9月4日,美国海军驱逐舰“格利尔号”正在向冰岛运送邮件的途中,一架英国轰炸机向它发报说,在它前面大约十英里的地方发现一艘德国潜艇。
美**舰没有受权袭击德国潜艇,而是对潜艇进行跟踪,广播潜艇的位置,以便通知英国的飞机和军舰。“格利尔号”赶到了现场,进行搜索,它的探测器紧紧盯住了目标。德国潜艇艇长被跟踪三个小时之后,显然他对捉迷藏的游戏感到厌烦了,于是向这艘跟踪的兵舰发射了一颗鱼雷,但是没有命中。美国驱逐舰发射了一连串深水炸弹,接着发现了一颗鱼雷向它射来,它躲开了,结果德国潜艇也不见了。
罗斯福利用“格利尔号”事件作为借口,宜布了他派遣舰只护航的新政策。当然,这艘驱逐舰同英国飞机互相配合,跟踪德国潜艇,是有危险的,而德国潜艇艇长也不能断定他的对手的国籍,罗斯福认为首先开火的是发射鱼雷的潜艇而不是跟踪潜艇的军舰。总统已定于9月8日发表一次炉边谈话,在此期间,他前往海德公园去探望他的年老体弱的将近87岁的母亲。
这位老人看见儿子回来打起了精神,但是在9月6日晚,她的血液循环系统出了毛病,第二天没有苏醒过来就死去了。当时没有暴雨,没有狂风,也没有闪电,过了不到五分钟,庄园中一颗最大的枯树倒在地上了。
总统在外表上对母亲的逝世没有流露出任何悲哀的迹象,但是,了解他一向念念不忘自己童年世界的每一种联系的朋友们知道,他对母亲的逝世感到无限的悲痛。萨拉.罗斯福被安葬在圣詹姆斯教堂的家族墓地。她的41年前去世的丈夫就葬在身边。总统在没有特工人员陪同的情况下抛头露面,这还是第一次。
当送殡队伍快到墓地的时候,特工处分遣队队长迈克.赖利对吉米.罗斯福说:“由你照管他一下,吉米,即使国会说那里属我们管,我想那也不是我们该管的地方。”
9月11日,罗斯福衣袖上戴着黑纱,向全国发表讲话。他在讲话中闭口不谈是“格利尔号”驱逐舰挑起潜艇开火的事实,而把这一事件说成是“海盗行径——从法律上和道义上来说都是这样”,并强调指出,任何暴力行动都不会吓得美国放弃在公海上航行的权利。“我们过去不想同德国开火”,他接着说:“现在我们也不想同德国开火。”但是,“不管需要采取什么行动,不管要付出什么代价,我们都要保持合法的商业运输畅通无阻............当你看见一条响尾蛇准备咬人的时候,你不会等他咬人后才打死它。这些纳粹潜艇和袭击者都是大西洋上的响尾蛇............”
总统的讲话没有错,但是他无视是“格利尔号”激起德国潜艇发射鱼雷的事实,则是利用了这一事件来达到自己的目的。无庸置疑,他的用意乃在于鼓动美国人民拥护他向美国海军发布的“一见到鱼雷就开火”的命令。孤立主义者指责这种做法,但是绝大多数美国人尽管仍然不肯参战,还是和他一样担心,纳粹的胜利必将危及美国的安全。
在“格利尔号”事件之后的不宣而战的海战中,又有两艘美国驱逐舰受到德国潜艇的袭击。
刚过一个月,“克尔纳号”军舰在执行护航任务时被一颗鱼雷击伤,11名海员死亡。罗斯福在海军日,10月27日向全国发表的一篇激动人心的讲话中说道:
“美国已遭到袭击,美**舰‘克尔纳号’是我国海军的一艘军舰,它属于我国的男女老少。”他出示了旨在表明纳粹企图把南美洲分成为“五个仆从国”的文件,从而使人们回想起1917年的齐默尔曼电报。当时德国外交部打给德国驻墨西哥公使一份密码电报,敦促他在美国参加第一次世界大战之前缔结德墨联盟。在美国人专注于欧洲事件时,墨西哥人准备越过边界,夺取新墨西哥、得克萨斯和亚利桑那这些“失去的领土”。英国情报机关截获了这份电报,这对美国向德国宣战方面起了作用。
罗斯福敦促国会取消中立法的“约束性”条款,这样,美国商船就能够武装起来,并获准开往英吉利港口。四天以后,有四个烟囱的“卢本.詹姆斯号”成为美国海军被德国潜艇击沉的第一艘军舰。它在冰岛西面大约600英里的地方被德国鱼雷击沉,造成115人死亡。
大西洋的局势已经达到一触即发的阶段,公开战争迟早会爆发,除非德国甘愿放弃大西洋战役,否则德国就不能允许美国船只顺利地向英吉利提供补给品。孤立主义的势力还很大——中立法仅以微弱的多数得到了修改。任何要求国会正式宣战的试图,都会引起一场剧烈的辩论,使美国四分五裂,以致削弱总统的领导作用。此外,美国还没有作好宣战的准备。美国的防务没有全面展开,远远未能成为民主阵营的军火库。
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