葫芦状的山谷之中，两旁高高矗立的山崖好象将青天都劈成了两半，所以得名断天崖。地势的确是险要至极，正是教科书般的经典打埋伏之地。
眼下在山谷的两侧，也确实埋伏着义军，却正是薛万乾与张义的部队，大约有5000左右人马。
王自用在与毕爱民和梁杰秘密商议之后，就立刻召集所有的高级将领，通报了最新的敌情，并且传下帅令。准备先集中主力在断天崖设下埋伏，引诱贪功心切的贺人龙前来，然后一举将之击溃。
在这之后，王自用便会亲率主力趁着贺人龙部被全歼或者重创之机挥师南下，突破已然兵力空虚的绥德防线，直扑延水、宜川和洽川三地，寻求迅速东渡黄河。
与此同时，李顺、何七和焦猛三人率领着各自所部，打着紫金梁王的旗号朝朱官寨方向突围，吸引米脂、永兴和高家堡方面的官军主力，为王自用的主力争取时间。
好不容易等来了突围的最佳时机，而且王自用的这番安排既周密，又与事先早就商定好的方略一样。因此众将俱都领命，各自精神大振。
薛万乾与张义也不可能抗命不遵，只好领了帅令，各率所部来到断天崖设伏。按照王自用的布置，他二人负责在山谷中埋伏，堵住贺人龙部的去路，从两侧发起攻击。
而王自用与毕爱民则各率一支人马，从山谷外的侧后两翼切断贺人龙部的退路，争取将之一举全歼或者重创。
虽然贺人龙骁勇善战，其所部战斗力颇强。但是义军在断天崖设伏的兵力为敌人的数倍，而且占据了天时、地利。只要贺人龙狂妄、轻敌，进入了伏击圈，猝不急防之下便必定会吃大亏！
果然，一切都如所设想的一样，贺人龙似乎没起任何疑心，径直率军追在负责诱敌的小股义军身后来到了断天崖，并且毫不犹豫地进入到山谷之中。一切都太顺利，以至于让人难以相信。不过就算是薛万乾与张义有所怀疑，此时已经是犹如箭在弦上，不得不发！
但是他二人却没有立刻下令发动攻击，只因为官军所摆出的阵形太过别扭。
断天崖的地势虽说险要至极，可是山谷也只有1000多米长。贺人龙部摆出的一字长蛇阵极为稀疏，3000人马的队伍绵延出足有数里。先头部队穿出了山谷，整个队伍在山谷之中还不到一半。因此无论怎样，都不可能将之全部堵在山谷中围歼。这是防止伏击的一个常用之法，也并不算奇怪。
薛万乾与张义见此情况便临时改变了主意，打算放过敌先头部队，击其中游，将敌军从中间切断，使之难以首尾兼顾。这样一来虽然难再将贺人龙部一举聚歼，但却绝对可以将其重创。
可是让他二人没想到的是贺人龙的先头部队一进入到山谷中后，队伍中便分散出不少游骑，向着两侧的山坡上攀爬，似乎是想占领制高点，防止队伍中伏。
陕北的山可不同于江南，不是林木茂盛郁郁葱葱，而大多是荒山野岭。再加上眼下正是隆冬季节，因此山坡上没有茂盛的草木可供义军藏身，薛万乾与张义的部队都埋伏在山坡的阴面。一旦官军的游骑上来，立时便无所遁形。
他二人以前也和官军交战过多次，但还是头一次遇到贺人龙这么狡猾的明将。所以眼看着敌人的游骑离坡顶越来越近，不由得面面相觑，不知究竟怎样才好。
最终无奈之下，薛万乾与张义只好提前下达了攻击命令，而此时贺人龙的部队进到山谷中的还不到三分之一。
随着号角声响起，埋伏在两侧山坡阴面的义军一跃而起，如神兵天降般在坡顶现出身形。纷纷呐喊着，羽箭、滚木和石块好似雨点一样朝着山谷下的官军泼洒而去，一时之间山谷内喊杀声震天。
由于这里是荒山，所以火攻是不好用的，弓箭和滚木、擂石才是最有效的杀伤武器。
果然，山坡上的那些游骑因为距离太近，又事起突然，是以顿时被弓箭和滚木、擂石纷纷放倒。
但谷底的官军却是处变不慌，他们眼见箭雨和滚木、擂石袭来，就好象事先演练好了一样，由松散的队形迅速变成每十几个人为单位的小队聚集在一起，外围的盾牌手每个人都蹲下身来，举起手中的方盾，组成了一面盾墙。其余人则全部蹲伏于盾墙之后，帮助盾牌手共同支撑起盾牌。从山顶上望去，这些官军就好象是每十几个人一起变成了一个铁乌龟一样，盾墙就仿佛那坚硬的龟壳。
别看样子不好看，但是这些“铁乌龟”的防御力却是非常强悍。羽箭根本无法穿透那坚硬的“龟壳”，一般的滚木、擂石也会被弹开，只有个别巨大的家伙才能将盾墙砸塌。从总体上来说，对官军的杀伤十分有限。
今天我们在看历史的时候，可能经常看到农民起义军动辄就是几万、十几万，甚至是数十万人，似乎是非常强大，又岂会有打不过官军之理？
可实际上却不是那么回事，农民起义军的人多是不假，但其中绝大多数只乌合之众而已，训练、装备俱差。有许多人连正规的武器都没有，仍然拿的是锄头、耙子和草叉，战斗力如何自是不难想象。因此官军经常能够以一当十，轻松击败兵力10倍于己的农民军。
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