孙学士再不敢多言, 待要归列，却听到宋衡说：“孙大人，别忙着走，我这儿还有些事跟你有关。”
孙学士抬头看向宋衡, 见他手里的奏折，心中有些不安, 不过还是说：“敢问赐教。”
宋衡道：“你前些天送我一份御下不严、颠倒礼法、动摇国本的弹劾，我是不敢认的, 这次, 也回敬你一份。”说着，宋衡转身面向楚文帝道，“皇上，臣要弹劾孙学士渎职、收贿、谋杀之罪！”
宋衡此言一出, 朝堂上下再次哗然一片。
孙学士瞪大眼睛, 气地全身发抖，颤悠着跪了下来, 哭喊道：“污蔑！诬告！英国公无中生有, 诬陷老臣, 请皇上明察！”
就这几日，楚文帝惊愕了不下三次。
翰林院的老学究可不像六部那样有实权，渎职，收贿从何而说, 更何况是谋杀！
楚文帝就算心里偏向宋衡, 也不敢相信。
他说：“英国公, 话可不能乱说，得有真凭实据。”
宋衡不慌不乱道，“皇上，前面说了，臣可不像孙大人只凭捕风捉影便在这朝堂上大放其词，臣既然弹劾他，自然做了充足准备。”
他将那份奏折呈于头上道：“此中记录着这些年孙大人请封的贞节牌坊之地，有西江伍林村林张氏、陈州慈溪镇房李氏、凉州莫家村莫陈氏、津武四檐村谢江氏……共八位节妇。”
楚文帝接过应公公取来的奏折，打开查看，而宋衡继续说：“伍林村林张氏守节尚在，慈溪镇房李氏殉节而亡，莫家村莫陈氏望门守寡，四檐村谢江氏殉节而亡……总之八个妇人，不是守寡就是殉葬，统一的很。”
楚文帝一边点头，一边往下看，看得功夫比说话快，很快他的脸色就不好看了。
所有的大臣都好奇地往上张望，楚文帝看到最后脸色简直可以说是铁青，就差摔折子。
这八位节妇究竟怎么了，让皇上如此震怒。
太子殿下很想一观，楚文帝犹豫了一下，还是让应公公交给他。太子打开往下看去，惊怒之色立刻显在脸上。
“这……这简直岂有此理，太过分！”
他骂不出太难听的话，可是瞧着孙学士的脸色简直让人心惊，那是想要杀人的神色。
孙学士不知究竟发生了什么，可身体比较诚实，看帝王太子齐齐怒目而视，心知自己要完了，跪在地上动都不敢动。
宋衡看也不看他一眼道：“诸位皆知，贞节牌坊不只是一块牌坊，一个荣誉，从前朝开始到现在，牌坊落下的背后更有同族男丁免除徭役田间赋税等优待，只消牺牲一名死了丈夫的年轻女子，便能造福全族，可谓容易。只是天下寡妇何其之多，不愿改嫁的比比皆是，要想为这些妇人向朝廷申请牌坊，却并不容易。帝王身在皇宫，怎能得知民间贞烈女子，自然需得有人将她的事迹告诉帝王，孙大人，你做的便是这个事。”
孙学士微微起身，思索片刻道：“是，可这是微臣的职责所在啊！”
宋衡道：“没错，可是你又是如何筛选这些妇人呢？今日就叶梅香之事写信给你的这几个节妇，伍林村林张氏之族本不过是一个男丁不过十，清贫之族，如今光林张氏名下田产便数以百计，依附此族者也已过百，皆为了免除徭役赋税，可谓一大家族。伍林村其他村民不愿依附、不愿上交田产者皆被驱逐出村，如今伍林村已成为无税无徭役之地，而林张氏出行有仆，起居有婢，如何称之为节妇？同样莫家村的莫陈氏，虽无子无女望门守寡，可义子义女不计其数，嫁娶当地豪绅，俨然成为莫村一霸，莫陈氏一六十老妇，莫家村男女嫁娶皆需通过她的同意，女子有德无德由她定论，指手画脚当如今日叶梅香之事，可她不过是一不识字的老妇罢了。光这两位，定你一个渎职之罪不为过吧？”
孙学士呆若木鸡，瑟瑟而抖，口称：“臣不知，臣不知啊！她们远离京城，臣实在不知会变成如此模样啊！”
“是吗？”杨一行问，“既然远离京城，可如何知道发生在京城的叶梅香之事，信件又如何通过层层驿站快马加鞭到达京城，落在孙大人您手里，直达天听呢？”
孙学士张了张嘴，“是……”
宋衡眯起眼睛看他，可他却垂下头沉默了。
“渎职有了，这收贿，杀人又是从何说起啊，国公大人。”
边上有一位大臣问道，定睛一看，却是曾经跟孙学士结了亲又被退亲的秦大人。
他这话问起来时，脸上带笑，语气是轻松的，可见对孙学士心里不痛快，乐得落井下石。
宋衡于是道：“就如孙大人所说，节妇都远在各省，符合条件的妇人又太多，牌坊有定额，再加上当今圣上并不推崇此等风气，便更少了。纵观这些节妇所在，天南地北都有，看不出什么规律。可是，孙大人的侄子，孙兴任似乎就在那时一路从县令到达巡抚，节节高升，而升迁之路都有节妇收到嘉奖。管辖之地有节妇立牌，便是此地风气清正，官员考评即为优，姜大人，我说的可对？”
姜大人乃吏部尚书，对官员特别是高官升迁心中清楚，闻言细算了一番，然后点头，“宋大人，所言甚至。”
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