进入腊月后，整个东北仿佛成了冰窟窿，傅家甸外的马家河、松花江先后封冻，原先规划的设卡检查失去了作用，只能派出巡逻队24小时不监督巡查。好在于驷兴和赵景行先后派来不少人支援，倒是不缺人手。整个傅家甸不过才两三万人，驻扎在此的各类防疫人员却高达三四千，几乎将这座小城围得水泄不通。
王海阳刚开第一枪的时候，周围的巡逻队就听见了，以为是有人从城里逃出来，发现的人鸣枪示警，所以一股脑地涌现事发地点。
等开第二枪，很多巡逻队员已经能够看到他骑马远去的身影，各种枪支就像放鞭炮似的响成一片。可惜距离太远，准头也不行，开了那么多枪连毛都没碰到一根。即便如此，也把王海阳等人吓得够呛，他们死命挥舞马鞭，在马身上抽出一道道血痕，只恨骑的不是日行一千夜走八百的追风驹。
王海阳心里懊恼：就凭身后密集的枪声，无论丁大成刺杀能否成功，自己鹰嘴崖的寨子肯定保不住了！看来回去之后就得收拾细软，找个安全的地方躲上一段时间再说！
巡逻队员气喘吁吁地跑到案发现场，只见一老一少躺在地上鲜血横流，急忙招呼队里检疫的医生：“快来看看，这两人是不是染病从城里跑出来的？还有救么？”
医生带上口罩和橡皮手套，过来翻翻孟二叔的眼睛，摇了摇头：“瞳孔放大，已经不行了。”说罢走到吴克仁身边，检查完伤势，又把手指放在颈部大动脉上，说道：“如果抢救及时，这小伙没准儿还能捞回一条命来。”
“那快抢救啊！”周围志愿者都是二十岁左右的青年，看见伤者和自己一般年纪，感同身受。
医生摊开手：“要救，就得赶紧输血、动手术。不说手术器械，这里连输血都没法输，怎么救？”
“城里医院不是可以么？”志愿者们七嘴八舌说道。
医生道：“这里离城里有三四里路，送得慢，恐怕没到医院血就流干了！送得快，路上颠簸几下，死得更快！”
志愿者鼓噪道：“送进城里，还有一线希望；躺在这里，只能等死。相比之下，自然要试一试！”
“好吧，尽人事，安天命。希望这小伙子福大命大，能挺到医院。”医生拗不过这群热血青年，只好从急救箱里掏出止血剂洒在伤口，又用绷带缠好。志愿者四下找来树枝木棍，脱下衣服绑成简易的担架，抬起吴克仁就往城里送。
很快，这起案件出现在了滨江厅巡警局的案头。当事人吴克仁虽然命硬，侥幸逃生，却一直处于昏迷状态。吴存德搞不清楚这是一起单纯的凶杀案，还是涉及城里居民外逃，本着“有杀错，没放过”的原则，把案情送到了孙元起面前。
如今，傅家甸每天死亡人数已经攀升到30人，养病院里人满为患，孙元起忙得焦头烂额，哪有心思管这种事，大致翻了一下案卷便递还给吴存德：“不管内情如何，都按凶杀案办理，由你们巡警局负责。我只管防疫，这些事务不在我管辖范围。”
此类凶杀案，在东北每个地方每年都要发生好几起，因为各种原因，最终多是不了了之。如果真要追究起来，破案难度非同小可，巡警局肯定要脱一层皮。吴存德见孙元起不过问，心里大石落地。回去吩咐巡警加强城外巡逻，避免土匪进城扰乱后，这件事情基本上到此为止。除了孟二叔、吴克仁的亲属，谁还会在意？
正如先前刚到吉林时所预料，因为前期隔离措施不得力，现在鼠疫正以难以想象的速度和规模蔓在东三省蔓延，几乎每个府县都有病例报告。唯一值得庆幸的就是孙元起在北上前，已经在山海关等地设防，封死了鼠疫入关的道路，使得全国其他地方没有疫情报告。
在养病院，伍连德私下解剖了几具尸体，加上这段时间的仔细观察，终于得出了结论：这是一种新型鼠疫，主要依靠飞沫传播，潜伏期短，感染者有危重的全身中毒症状及呼吸道感染特有症状。感染后若不及时有效治疗，病人多在2、3天内死亡。旱獭是病毒的源头，最先得这种病的便是在俄国境内捕捉旱獭的关内移民。
在二十世纪初，人们发明了一种工艺，只要对旱獭的皮毛进行适当加工，其成色堪比貂皮。一时间，旱獭皮成为世界皮革市场的新宠，价格连年看涨。1910年，每张旱獭皮的售价比1907年猛涨了6倍多。巨大的利润吸引了众多中俄商人。他们纷纷招募华工捕杀旱獭。1910年仅从满洲里一地出口的旱獭皮就由1907年的70万张增加到250万张。
旱獭，又名土拨鼠，在广袤的东北、西伯利亚有大量分布。谁也没有想到，这个可爱而且值钱的小生物，居然会是鼠疫病毒的根源。旱獭一旦染病就会失明、失声、行动迟缓，并被健康的同类逐出巢穴。有经验的猎人一眼就能看出是不是染病旱獭，他们绝不会捕猎有病的旱獭。
由于山东、直隶两省连年遭灾，大量劳工北上闯关东。许多毫无捕猎经验的关内劳工加入了猎獭队伍，他们却没有这样的经验，往往还会因为染病旱獭容易捕捉而大量猎杀。在东北冰天雪地的原始森林中，猎人们渴了喝一口雪水，饿了就以旱獭肉为食。鼠疫病毒就这样由染病旱獭传给了捕猎者。
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