‘当！当！当！’
有人拎着铜锣在李氏族人聚居的小镇北面拼命敲打，大喊道：“走水了！走水了！宗祠走水了，大伙儿快去救啊！”
每家每户的男男女女都冲了出来，拎着水桶，端着木盆向鹿山脚下的宗祠飞奔而去。
此时宗祠已经被大火吞没了，烈焰飞腾，火舌狂舞，无数李氏族人从小溪里取水冲进院子，向着火的正堂泼去，却没有人敢靠近，一盆盆水除了将大门泼湿外，里面却无济于事。
其实大家都看得清楚，放置灵牌的木龛已经被烧坍塌，就算灭了火，也救不回祖宗的灵牌了。
院子里，一个穿着锦缎长袍的中年男子正顿足捶胸嚎啕大哭，“我有罪啊！我李文佑怎么向列祖列宗交代啊！”
这个哭得撕心裂肺的中年男子正是族长李文佑，再过几个时辰就要开始祭祖了，祖先的英魂都已齐聚，准备接受后辈的礼敬，偏偏这个时候宗祠失火，这把火会恐怕把祖先的魂魄都烧没了。
李文佑自责中还有一种更深层的意义，这场大火将李氏宗族的最珍贵的传家之宝烧没了，万一京城或者南面的族人来要东西，他怎么拿得出来。
在族长李文佑身旁，站着胆战心惊的李大光，刚才他已经向族长说清了起火原因，把责任完全推在三个偷吃供品的恶童身上，可就算这样，他心中还是十分不安，他很清楚这场大火的后果，宗祠可以重建，灵牌可以重立，但大祖的灵牌被烧毁，那就是无法挽回的大祸。
自己当时真不应该仓促逃出来，至少可以把大祖的灵牌带出来啊！
这时，李延庆已经出现后院，后院李大光的住处没有被大火波及，族人们将后门打开，站在后院里向正堂泼水，不过这里族长看不见，大家都跑去了前院，只有三四个族人在这里救火。
李延庆已在小溪里将衣服浸泡湿透，用湿帕子堵在口鼻，又拿了一床李大光的被褥裹在身上，他趁人不注意，从一只空酒坛里取出那块紫檀木的灵牌，贴身藏在衣服里面。
“去！去！去！这里很危险，小孩子快走开。”
一个族人发现了李延庆，冲上来要将他赶出去，李延庆却躲开他，跑到了另一边。
几名族人都生气了，“你是哪家的孩子，怎么大人说话不听？”
李延庆哪里会听他们的话，这是他唯一的机会，关系到他能否进学堂读书，关系到他父亲的一屁股债能否被减免，关系到他父亲在家族中不再被人歧视。
他见东面的火势已经减弱，便一猫腰冲进了火场。
“那孩子...中邪了！”
几名族人惊得手足无措，失声大喊起来，“有孩子进去了！快救人啊！”
正堂内虽然火势已减弱，但浓烟滚滚，什么都看不见，李延庆曾经参加过消防训练，他知道怎么从火场逃生，那就是沿着墙边爬出去，这是最好的办法，他事先摸清了路线，用湿帕子封住口鼻，沿着墙边迅速向前门爬去。
在前院救火的族人听见了喊声，大家都震惊得面面相觑，有孩子冲进了火场了，这是怎么回事？是谁家的孩子？
很多族人都纷纷向后面大门处的一群小孩子张望，生怕是自己的孩子进了火场。
片刻，只见一个小身影从火场中冲了出去，众人顿时一片欢呼，“出来了！孩子出来了！”
李延庆被浓烟呛得眼泪鼻涕流满一脸，他甩掉身上的被褥，紧紧抱住紫檀木灵牌，大喊道：“我找到了！我找到了！”
李大光跑上来，拉着他惊讶地问道：“庆儿，你怎么在这里？”
“四叔，我也来救火，我找到了那个灵牌！”李延庆高高举起灵牌。
“天啦！”
有几个知情的族人惊呼起来，“是大祖的灵牌！”
李大光激动得一把抱住李延庆，“好孩子，真是好孩子！”他的泪水涌出，只要把这面灵牌救出来，他李大光就能赎罪了。
忽然，旁边有人大喊：“快走！房顶要塌了！”
众人吓得纷纷向外面奔去，祠堂大梁被烧断，终于承受不住瓦片的重量，轰然坍塌了。
李文佑也彻底绝望，他跪在大门前怦怦磕头，悲恸万分大喊：“大祖！列祖列宗！不肖子孙李文佑罪不可恕啊！”
这时，大管家刘承弘走上前扶起李文佑，低声劝道：“族长，事已至此，节哀顺变吧！”
刘承弘的父亲是李老太爷的书童，他从小便深得老太爷欢心，并认他为义子，长大成人后又让他做了李府的大管家。
仗着老太爷宠幸，刘承弘平时欺压乡邻，强横粗暴，令李氏族人敢怒不敢言。
老太爷虽然去年死了，刘承弘却难改他骄横跋扈的习性，有其父必有其子，他儿子刘福儿也继承了他的凶残，无法无天，今天终于给他闯下滔天大祸。
宗祠被烧，大祖灵牌被毁，使李文佑心中恨极了刘承弘，一把推开他，冷冷道：“烧毁祠堂，这是我李家族规中的大罪，必须严惩，李真家的两个儿子，我会用族规来惩处他们，你的儿子姓刘，我们族规管不着他，你自己看着办吧！”
刘承弘惶恐道：“老爷，我一定会严惩那个小畜生！”
李文佑摇了摇头，“怎么严惩他是你的事情，但我要给列祖列宗一个交代，天亮后，你收拾东西走吧！”
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