当梁师都被杀，大唐占据朔方的消息自南线传来，唐与突厥两国间便算是撕下两国间那层薄薄的遮羞布，所谓的渭水之盟也真正成为了一纸空谈，而与此同时，李恪这个大唐的质子也不再是汗庭的坐上宾，反倒与俘虏无异了。
不过李恪却又不同于寻常的俘虏，他是大唐的皇子，却又杀不得，留着他还有更大的作用，颉利索性眼不见为净，将李恪、苏定方、王玄策等数人丢到了阴山北麓的草场，命人严加看管。
阴山位置险要，自古以来便是划分中原之国与草原的分界线，也是兵家必争之地，这里守备森严，李恪想要逃跑自然是绝无可能。
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”
阴山，李恪北上草原之时曾经路过于此，不过那时正是入冬的时候，满眼望去都是白茫茫的一片，就算有草，也是枯白色的枯草，不曾找到这首民谣中的意境。
但当这一次，李恪在此来到阴山时，时间便到了最好的仲春，而李恪竟真的过上了牧马放羊的日子。
阴山脚下，水草丰美，李恪迎着迎面拂来的微风，手持短鞭，赶着羊群往小湖边走去。
“去去去去...”
李恪一边持鞭赶着羊群，一边嘴巴上上轻声地唤着，有条不紊地前进。
“看不出来，殿下倒还是个牧羊的好手。”丹儿见李恪把羊群赶地有模有样，对李恪玩笑道。
李恪闻言，笑道：“那是自然，你也且想想，自古以来，哪有前往草原的使臣是不善牧羊的。”
丹儿本是与李恪一句玩笑，但丹儿却没想到李恪竟然会这么说，使臣的好坏哪有跟牧羊的本领挂上钩的。
丹儿一边挥手帮李恪赶着羊群，一边对李恪道：“歪理，哪有殿下说的这些歪理。这世间除了殿下少年出使，旁人都是士大夫出身，哪有善于牧羊的。”
李恪看着丹儿一本正经的模样，顿时来了乐子，李恪掰着指头对丹儿道：“不信你便想想看，苏武、张骞，哪个不是牧羊的好手？”
丹儿听了李恪的狡辩，想了想，过了半晌才道：“班定远呢，班定远便不是。”
丹儿跟着李恪读过汉书，知道些两汉使节的名字，想了想便想到了班超。
李恪笑了笑道：“汉书篇幅本就不长，寸字寸金，既已有苏武珠玉在前，恐也不会记载定远侯牧羊之事，不过汉书上定远侯虽未有牧羊之言，但他在西域待了三十年，想必也是精于此道的。”
丹儿的嘴巴哪里是李恪的对手，丹儿被李恪这么一说，顿时没了话，班超牧没牧过羊，这谁能说得准？
丹儿跺了跺脚道:“左右都是殿下有理，婢子是讲不过了。”
李恪看着丹儿的反应，觉得大为有趣，笑道：“罢了，罢了，不与你争论了，你我还是好生牧羊的，这些羊羔若是养不肥，今年冬天恐怕就难过喽。”
被颉利流放至此之前，颉利只给了李恪这些小羊羔，李恪一应华服、粮食都被颉利收了个干净，李恪说的话倒也不算是玩笑，而是真真切切的事实。
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贞观二年仲春，李恪还在阴山牧羊，突厥南北两面的危机已经越发急迫，而此时的颉利却突然像是变了一个人一般。
两年的时间能够改变什么？
两年时间，李恪从一个养尊处优的皇子，便作了流放阴山的质子，现在的李恪比之在长安不知成熟了多少；两年时间，夷男从一个突厥附庸，变作了另立牙旗，唐皇赐纛的真珠毗伽可汗，雄踞一方；而两年时间也让颉利连遭挫败，从一个凌霸天下的草原雄主，变作了腹背受敌，南北受制的笼中孤狼。
颉利的年纪不小了，比起大唐的太上皇李渊也不过小了十岁，过了今年，颉利便将年满五旬。
现在的颉利，已经不复十年前初继汗位的那般雄姿英发的模样，近年来连遭挫折的他更像是一头年迈的雄鹰，虽击蓝天之心犹在，但时常也觉力有不逮，似乎没有了当初的那般精力。
向来也是，在无情的草原之上，能过五旬者已是高龄，仔细算来，颉利已经是走在人生的后半程了。
草原雪灾、粮草被劫、丢失碛北、薛延陀反叛、朔方兵败、突利降唐，一连串的打击如此密集地袭来，颉利的心早已不如往日那般锐利。
这一刻，颉利仿佛能够感受到当年前隋炀帝被兵围雁门时的那种迟暮之感，只不过那时的颉利还正值野心勃勃的壮年，而现在，他已经到了隋炀帝的那个时段。
“你亲自走一趟，把这封信送出去吧。”颉利把手中的信密封，交到了阿史那思摩的手中，轻声叹道。
阿史那思摩虽未看到颉利的信中写的些什么，但他的心里也很清楚。
三日前，颉利可汗的侄子，与颉利一向不和的突厥小可汗突利突然率众降唐，随着突利降唐，突厥东面诸如契丹、霫、奚等部的首领也纷纷入长安面圣，突厥在松漠一代的势力为之一空，势力大损。
而颉利这封信的目的便是为了谴责突厥，与大唐交涉，要大唐交还突利，押回汗庭治罪。
交涉，阿史那思摩想到这个字眼，心中都觉得怪异地很。
昔年横行漠北，睥睨天下的颉利可汗，何曾与旁人交涉过，可随着如今突厥势微，大唐强盛，颉利竟写了这样一封书信。颉利欲以李恪为筹码，用以与大唐交换突利。
但颉利又可曾想过，李世民身为帝王，真的会同意这场交易吗？
突利乃突厥小可汗，在突厥，他的地位仅此于颉利，他降唐的意义可比李恪一个质子来地大地多。
站在国君的角度，李世民无论是为了收拢人心，还是为了打击突厥的势力，都不会答应这场交易。
颉利这么做只会平白叫李世民看轻了自己，不过仔细想来，颉利除了这个办法似乎也没有更好的法子了。
“遵命。”阿史那思摩没有半句多言，只是俯身领命，默默地退下了。
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