“这么看来，我那位名义上的亲爱父亲，对我真是疼爱有加呀。”威廉冷笑。
他眼神冰冷，望着老格雷特，道，“说吧，那你们是如何度过冬天？”
“这……”老格雷特吞吞吐吐。
威廉轻蔑一笑，道，“整个村子就只有几排木栅栏。如果真有蜥蜴人的话，无论如何是阻止不了它们的进攻的。说吧，你们到底是怎么度过漫长的冬天的？我不会怪罪你们！”
“……男爵大人，那我就说了。”老格雷特只是思索了一下，就说道，“是帕特雷城！”
“帕特雷城？格里恩子爵的城市？”威廉心里一动，道。
这可是他的邻居了！
尼塞小村，西北两边北幽暗森林和暗影沼泽包围，往东走就是科迪勒拉山，山下有一条河流流淌过，村民平常的用水都是从那里来，这些都是属于他的领地范围，而往南徒步走一天半左右的时间，就是格里恩子爵的领地，帕特雷城就坐落在那里！
“是的，男爵大人！”老格雷特小心翼翼地说着。
“哦，这么说，以前都是帕特雷城的人在庇护你们？”威廉脸上表情看不出喜怒。
“是的，男爵大人！”老格雷特的态度变得更加恭敬，生怕一个不注意惹到威廉生气。
“帕特雷城是怎么庇护你们的？每年冬天派队伍过来保护你们？”威廉又问。
“不是的，男爵大人。”老格雷特苦笑着摇摇头。
“那是怎么庇护你们的？快说。”老约翰脸色难看，主动帮威廉催促道。
老格雷特没有回答，反而是看着威廉。
“直接说吧。不要再吞吞吐吐的。“威廉冷冷道。
“是，男爵大人！”老格雷特心里顿时一凛，微躬着身子，道，“我们向帕特雷城交费，换取能在帕特雷城度过冬天的待遇。”
“交多少？”
“一人一个皮司金币。”老格雷特回道。
“一人一个皮司金币？”老约翰听了顿时高声叫了起来，这比他给威廉的建议要狠太多了。
“是的，约翰老爷。如果没有皮司金币，也可以用地里的收成抵换，每人25蒲式耳黑麦。交完入城费后，我们每年地里的收成，只有不到三成可以供我们支配。所以我们已经没有能力再负担您的四成地租了。”老格雷特脸上露出悲哀之色。
“而如果冬天我们不能进入帕特雷城，我们就会成为汹涌而出的蜥蜴人肚子的肥料！”
“村子以前不是没有人想过借助村子的防御抵挡蜥蜴人的进攻，但每年春天回来的时候，就再也见不到他们了，村子也被毁了，需要重建。”
“男爵大人，我们无法阻挡蜥蜴人的进攻！只有帕特雷城才是唯一安全的护所！”
老格雷一股气都说了出来。
所有村民都在看着威廉，等待着他的决定。
威廉沉默了，脸色就像将要爆发的火山。
老约翰他们也沉默了，他们也不知道这块领地的情况复杂到这种程度。
过了一会儿，威廉突然笑了，“所以，我也要交钱进入帕特雷城避难吗？”
“男爵大人，我们真是无法再负担哪怕一点的赋税了。”老格雷特没有正面回答威廉的问题，只是强调自己的难处，道。
威廉终于明白了，为什么公国没有在这里收税过？为什么没有收税的尼塞小村，村民居然是这么的贫苦，简直和农奴没有区别。
事实上，他们就是帕特雷城，格里恩子爵的农奴！
而不是他，威廉·奥德赛的领民！
就连他，如果冬天也选择去帕特雷城避难的话，那么他也是格里恩子爵的农奴！
格里恩子爵真是厉害！凭白多了一群农奴来替他劳作，而他几乎什么都无需付出！威廉心里感叹道。
但格里恩子爵的厉害，却是建立在威廉的痛苦之上。
威廉扪心自问，是不是愿意每年把原本属于他的财产，求着另一个人收下？
是不是愿意每年看着自己的领地，处于重建和毁坏的轮回中？
是不是愿意寄人篱下？
其实不用问，威廉的下意识已经给了他答案！
他来这个世界，不是来做缩头乌龟的。
威廉的眼神变得坚定起来，像鹰一样锐利，他望着所有同样在望着他这个领主的村民。
村民的眼里满是希冀。
威廉的嘴角猛地绽放出阳光般的微笑，“我感到很抱歉！四成的地租，我不会多要一分，但我也不会少要一分！一分都不能少！”
一石激起千层浪！
村民们的眼神都变得惶恐起来，但没有人敢说话，因为怕罚款！
气氛压抑得难受。
如果威廉还要收税的话，他们是彻底没有活路了，就算不吃不喝，剩下的收成也不够进入帕特雷城。
“男爵大人，请看在神圣的命运上，请别在冬天过后，您就再也见不到我们了！我们是您忠诚的仆人，是您的犁和马，您的领地，需要我们耕耘。”老格雷特还想挽救一下。
“是的，我的领民！我从未怀疑过你们的忠诚！”威廉轻笑，“而且，这个冬天，我就呆在这里！”
“男爵大人……”
“男爵大人……”
老约翰和老格雷特异口同声道，同样的话，不同的语气，表达出来的却是不同的意思。
老约翰是担心威廉的安危，而老格雷特却是不信威廉的这个决定。
“男爵大人，或许我应该和您说一下，大雪过后的尼塞小村将会是如何危险？它是一头吞人无数的猛兽。”
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