在巨大的埃尔姆官办农场，黑克托尔和他的队伍整整停留了5天。
抢收粮食用了2天，晾晒处理粮食用了2天。大伙累坏了，黑克托尔宣布放假，休息了1天。
第6天，也就是整个行动周期的第8天，马里恩科的队伍重新出发，去收编东部和东北部的最后一批小型农庄。
最大的任务已经完成，黑克托尔没必要再跟着去那些小农庄转悠。
他也不适合留在埃尔姆的官办农场，身边只有人数不多的卫队，万一那五千个雇工起了异心，可就是大危险了。
黑克托尔率领队伍，与马里恩科分别。
他和沃尔考特男爵，带着各自的女人，在双方卫队的护卫下，返程开向埃尔姆城堡。
一天之后，抵达了最初入住的那个小农庄。
吃过晚饭。
黑克托尔在一张桌子上，用小刀刻出了跳棋的棋盘。
他和沃尔考特使用银币的正反面，谢丽尔和安妮西使用铜币的两个面，公爵教会了这三人下跳棋。
“公爵大人，您真是天才，这么有趣的游戏您居然能发明出来！”沃尔考特玩得特别开心。
“亲爱的，等我们回到温特城堡，晚上就有游戏可以玩了！”谢丽尔笑道。
夜深了，沃尔考特和谢丽尔向黑克托尔道别，返回了他俩入住的另一栋房子。
黑克托尔和安妮西洗漱完，躺在了大床上。
今天是安妮西受伤之后的第9天。
黑克托尔检查了安妮西大腿上的伤势，被田鼠咬抓的伤口，已经愈合了大半，明天是肯定不可能完全痊愈了，估计再过几天应该会完美。
看着公爵大人的表情，安妮西自然是读懂了意思，她羞红脸说道：“我的大人，再等几天好不好？”
黑克托尔笑道：“我已经等了快两个月了，再多等几天又有何妨！”
清晨。
黑克托尔被窗外叮叮当当的声音吵醒。
起床推门一看，沃尔考特男爵手持铜剑，正在与他自己的一名骑士对打。
黑克托尔看了一会，战神般的男爵先后打得三名手下筋疲力竭，他自己居然气不喘脸不红。
“我的朋友，我感觉你有可能是整个公国最优秀的剑手！”黑克托尔发自内心赞叹。
“谢谢公爵大人！”沃尔考特笑道，“我毕生的最大愿望是找到一名能够击败我的剑手，不知道什么时候才能够如愿。”
“我祝愿你心想事成！”黑克托尔笑道，“来吧，你喊上谢丽尔，来与我和安妮西共进早餐。”
……
埃尔姆城堡外。
赛克斯军营。
约瑟乔心情有些烦闷。
今天是堵住埃尔姆城门的第8天，对方一个人也没有出城，也没有人能够进城，约瑟乔的任务完成得很完美，他不会因为这件事烦闷。
今天还有另外一个意义，第9天了，安妮西小姐受伤已经9天了。
约瑟乔心想，再过一天，最多三天，安妮西就该彻底痊愈，公爵大人将会立刻对女仆行权。
公爵大人在布置保密条例时，解释了什么叫做“裙带关系”。
这件事让原本就很聪明的约瑟乔更加开了窍。
约瑟乔认为，自己除了在执行保密条例时必须杜绝自己身边的裙带关系泄露公爵大人的机密，他还需要建立和巩固靠近公爵大人身边的裙带关系。
约瑟乔的家庭已经连续三代是骑士了。
全家都渴望升级为贵族，但是多年来始终没能如愿，赛克斯一世和二世从未给予约瑟乔家族更高的恩典。
约瑟乔知道自己不是最顶级的骑士，以前他在黑盔卫队里从来不被老队长阿列克谢赏识。
约瑟乔总是很努力地寻找展现自己才华的机会，他的武技并不出众，他擅长野外追踪，但是这个技能与骑士的身份不相配。
直到那次跟着公爵大人去讨伐刺客，约瑟乔的追踪技能得到了完美展现，获得了公爵大人的赏识，一夜间被提拔为副队长，行使正队长的职责。
如今，在约瑟乔的面前，距离升级贵族只差一步了。
但是这一步，什么时候才能迈过去？
努力工作，建功立业？
这些事是必须做的，但是真的有用吗？
如果建功立业能够让骑士升级，那么自己的爷爷和父亲早就可以做到了。
显然，仅仅靠兢兢业业履行骑士的工作，是不能确保约瑟乔升级成贵族的。
约瑟乔自己没有姐妹，如果有的话，他很乐意将姐妹介绍给公爵大人认识，如果他能够成为公爵的大舅子，那么他升级的希望就会大很多。
这种运作，约瑟乔知道有成功的例子。赛克斯城堡里有些贵族，就是这样获得了升级。
既然不能直接做公爵大人的亲属，那么只能退而求其次了。
约瑟乔盼望伊莲娜能够成为公爵的第一个女人。
约瑟乔的未婚妻马丽娅与伊莲娜关系密切，不是亲姐妹，胜似亲姐妹。
任何一个男人都会对自己的第一个女人念念不忘，约瑟乔自己便是如此。
马丽娅不是约瑟乔的第一个女人，虽然他将娶马丽娅，但是他这辈子不会忘记另一个女人。
担任公爵大人贴身护卫这些日子，约瑟乔已经认识到，公爵大人是一个重感情的人。他判断，公爵大人一定会深爱第一个女人，爱一辈子！
约瑟乔相信，只要伊莲娜抢到了头位，即使不能嫁给公爵，她也会在公爵身边留一辈子。
要让伊莲娜抢头位，必须先阻止安妮西，至少要拖延，绝不能让那个平民女仆被公爵大人行权。
那晚，约瑟乔冒险用田鼠弄伤了安妮西，事后他也有些后怕，万一被公爵大人知道，约瑟乔将面临严厉的惩罚。
但是约瑟乔认为自己的冒险是值得的，三代人都无法获得升级，他必须做点非常的事情，为了他自己，也为了整个家族，他愿意冒险。
今天已经是安妮西受伤的第9天了，该怎样想办法拖延呢？
就在约瑟乔思绪烦乱时，一名武士冲进了指挥部帐篷：“约瑟乔大人，不好了！”
约瑟乔原本就烦，见手下人如此慌张，气得骂道：“没规矩的东西！出什么事了？埃尔姆的人出城了吗？”
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