我要找的这个人叫鲍曾，是禁军武骧右卫里的一个千户，职位比我略低。
之所以找他，因为这人不仅好色而且好赌，经常流连于京城的各大赌场和青楼。可他好赌却不善赌，所以欠了一屁股债，而我平日又没什么开销，所以时不时接济他一下，久而久之他就欠了我不少钱。这里最关键的是，我虽然隶属锦衣卫，但不是内卫，没有特殊任务的话不能进大内，但鲍曾却可以。
我知道今天他不当值，所以离开刘府后径直就去了他家，轰走了正在跟他鬼混的两个风尘女人。
鲍曾肯定我又是来要债的，干脆两手一摊：“看在多年相识的份上，再给我一些时日。”
我当然知道他这德性永远也还不出，其实我也不缺那些银子，于是在他面前坐下，道：“要还债其实很容易。”
“怎么个容易法？”他马上问。
我故意压低声音道：“今日早些时候运进大内的那批货物，你可知是什么？”
鲍曾有些疑惑地看着我：“此乃绝密之物，我如何知道？”
“那些东西叫长生石”我故意编了个名词，“皇上要炼不死妙药，那东西必不可少。”
他眼中疑惑更重：“天底下真有这种东西，真能炼出不死仙丹来？”
我摆摆手：“真假先不管，现今外头有人重金想弄些这种长生石，若你能进去…”
我特意不讲下去，眼睛直瞟着他。
鲍曾脸上立刻露出难色：“肖兄莫非要我去偷些出来？那可是死罪…”
“这些东西是我亲自押送回来的”我说，“十多个箱子的东西，拿几块出来谁能知道？”
“那…”他还在犹豫，“出价多少？”
我在手掌中心比划了一下：“如此尺寸，一块便值纹银百两。”
鲍曾眼睛一下直了，明朝是个薄俸时代，无论文官还是武官，薪水普遍不高，有钱的官员基本靠贪污。我知道他的月俸不过十四石，折合银子也就十两出头，我告诉他一小块那种东西就值一百两，将近他一年的薪水，换了谁都会动心的。
而且这人行伍出身，早年很苦，真是靠战功一路升上来的，升到一定职位后自然就开始吃喝享乐，但我知道他又没什么背景，千户对他也就到顶了。
这样的人往往没什么外快，所以有财就贪，且没有那么多顾虑。我见他快顶不住了，顺水推舟从怀里拿出两锭五十两的银子往桌上一放：“这是人家给的定金，即使消息不灵，箱子里是别的东西，也尽管拿来，定金是无需退还的。”
这当然是压倒鲍曾的最后一颗定心丸，他抓过银锭：“好，我答应你！”
“只是…”我又故意说道。
“只是什么？”
“凡事要小心，你若被抓住，可别说是我指使的，肖某不会承认。”我觉得这样说，更增加了事情的可信度。
“放心，既拿了银子，事一定办好！”他信誓旦旦地说。
“对了”我又提醒他，“那些箱子是贴封条的，你务必等封条被人揭去后才可动手，不要过贪，几小块便可。”
鲍曾一口答应下来，说等拿到东西了会来找我，于是我不再逗留，抱拳施礼后就离开。
在我印象中，用来炼丹的黄老之物多半就是石头，至多也就是粉末，如果鲍曾偷出来的真是粉末，我也可以说是石头磨成的。
与其我自己去冒险，不如找个人监守自盗。
这三天原本就是我的假期，这是奉命押运那批货物前就定好的。转眼两天过去了，鲍曾一直没上门，到了第三天早上，我终于忍不住自己去了他家，今天是假期最后一天，也是我答应刘宗周的截止期限。
我刚敲了两下门就开了，鲍曾伸出手一把将我拉进去，然后把门关上插好。
我注意到他连甲衣都没脱，应该是当完值刚从皇城里回来。桌上放了个包得严严实实的包裹，我相信他已经弄到了东西，只不过不明白几块石头用得着裹成这样吗？
鲍曾把我拉到桌边坐下，道：“你外头那些人，可靠么？”
“当然可靠，鲍兄是何意？”
“那些东西，根本不是石头。”他压低了声音道。
“莫非是研磨后的粉末？”我问。
他连连摆手：“非也。”说着开始打开布包，里头有个铁盒，铁盒打开又有个木盒。
我心说这搞的什么鬼，这时一股刺鼻的味道从盒子里散出来，鲍曾已捏住鼻子，嗡着声道：“这银子可真不好赚，肖兄，你自己看！”
我终于注意到木盒子边缘已有被腐蚀的迹象，里面是一团赤红色的泥巴。
这些货物原来不是石头，不是粉末，而是泥！
这是种类似硫磺的味道，转眼屋内已遍及，鲍曾边抹眼睛边重新把布包裹严实，呛了两声道：“昨夜我当值，三更时才有一帮内侍公公出来撕封条，我趁着个空抓了些出来，原本还想多挖些，只怕味道太重露马脚。”
他盯着我，眼中满是怀疑：“这种东西，能炼长生丹药？”
我当然没法回答，只道：“无需多管，东西交给我便行。”
鲍曾一下抓住我手腕：“泥是软的，尺寸如何算法？”
我轻轻抚了抚他，安慰道：“尽管放心，我尽量多要些银子来便好，亏不了你的。”
“好”他心里放下块石头，“肖兄早去早回，我今夜还要回去当值，只是那些铁箱已被清空，再也弄不到更多了。”
我心说你本来还想继续挖是怎么的，道：“我这就去城外见他们，给我几个时辰，日落前一定回来。”
“路上小心，这泥味重，千万别落出来，被人发现你我皆要掉脑袋！”他送我时再三嘱咐。
我等他回去关上门，脸上笑了出来，但心里又沉了下去，这红色的泥真的是黄老之物？
我原本该直接去找刘宗周，但从这里到刘府要过大半个城区，现在是白天，我又没有马，一路拎着这东西太冒险。
所以我连钻几条巷子先回到自己的住处，把门窗都关紧，把泥放在木盒子里不行，我必须换东西装。
打开后那股异味又冲出来，正如我所料，木盒被腐蚀得更厉害，我干脆拿出柜子里最大的一个瓷碗，抓起那坨泥塞了进去。
手很痛，这东西明显有很强的刺激性，到底是什么鬼玩意儿？
很惭愧我没告诉鲍曾这批货物可能有毒性，因为我怕一说他就不肯去偷了。
我把大腕装进铁盒，再次用几层布包好，我知道带硝磺味的东西在光热下都很危险，所以把包裹塞到了床下，等着傍晚的到来。
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