城外当然没有“那些人”，我一直待在屋里，到窗外太阳西落，才从墙上的暗洞里取出二百两银子，加上之前给鲍曾的那一百两，就是我全部的积蓄。
身为锦衣卫，当然也被迫干过不少违心的坏事，捞过不少不该得的钱财，人活在世上原本就很难按自己的意愿活，我只能尽量做到把持分寸。
这些微不足道的钱，如果真能帮刘宗周他们办成事铲除掉奸佞，那么也算我为国家为朝廷做了点事，尽管我清楚他们成事的可能性不大。
我怀里揣着银两出门，很快又来到鲍曾家，他应该听到了我的脚步声，这次还没敲他就把门打开了。
“如何？”他着急地问。
我关上身后的门，把几个银锭掏出来放到桌上，道：“这里是二百两。”
“才二百两？”他好像有点失望。
“那些人说那团泥值五百两，扣除之前给的定金还剩四百，这几年下来你欠了我二百，可不只有二百两了么？”我说。
“哦，原来如此。”鲍曾挠了挠自己的头，算是接受了。
我看着他把银子拿在手里捏，道：“少去赌，若再欠钱，可别再来找我。”
其实我明白他基本不会听，这种人能改正才叫见了鬼，但话总要关照的。
“还有，此事…”我盯着他又道。
他会意地接下去：“天知地知你知我知，肖兄放心，鲍某人懂。”
这就是我和这个鲍曾所有的接触，接下来该轮到工部侍郎刘宗周了。
我赶回家，把包裹从床下拿出来，这时已经很晚，大街上已不像白天那样热闹。
即使这样，我还是选择走小路，弯弯曲曲着绕到了刘宗周府邸的后门，叩响了门环。
来开门的是那个小胡子管家，他好像一直就在等我。
其实我知道刘宗周也一直在等，因为我进屋的时候，他连眼眶都是红肿的，显然一直就没睡好觉。
我把包裹放在桌上：“刘大人，你要的东西在这儿。”
刘宗周的兴奋之情溢于言表，给我的感觉，他早就知道这些是什么东西。
“肖将军果然守约，没有让本官失望！”他边说边如获至宝般打开包袱，很快那团赤色的泥就露了出来。
我看他咳嗽着用衣袖捂住了鼻子，不禁道：“敢问大人，这究竟是何物？”
刘宗周凝视了红泥片刻，把铁盒盖上，示意管家把东西收好搬走，才坐下对我道：“不瞒将军，此物书中有记，名曰炸泥，北方不产，只出于长江以南。”
“哦”我点了点头也坐下，“此泥真可用来炼丹？”
“炼是可炼”刘宗周道，“只是要炼出长生之丹，却是绝无可能。人食五谷，焉能无病，生老病死，人之常情，又怎么可能长生不死呢？”
我心说你面前就坐着一个反例，嘴上道：“只是大人如何证明此物有毒可害人呢？”
刘宗周冲我摆摆手：“这个不需肖佥事担心，我自有办法。”
“圣上宠信九千岁，只怕没那么容易相信朝臣之言，所谓祸从口出，在下劝大人还是要三思后行。”我觉得该提醒的还是要提醒。
他目视远处若有所思，过了片刻，慢慢道：“自古忠言逆耳，若皇上执意不信，恐遭天谴啊！”
我心说这人还真大胆，如果这话落到田尔耕这种货色耳朵里，那说话人的脑袋就要搬家了。
不过刘宗周既然敢在我面前讲这种话，证明他对我绝对放心，只是不知道他从哪里看出来我跟那帮同僚不一样。
“肖佥事，若真遭天谴，也无需惊异，凡事皆有天道。”他的语气意味深长，“该来的总会来的”。
这话听起来似乎有点玄机，但我本来就不打算牵扯进这件事，看看已快深夜，于是站起身道：“事既已办成，肖某就不打扰了。”
“等一下”刘宗周突然拍了拍手，外面一个年轻家丁推门进来，手里端着漆盘，里头的锦布上放着几大锭银子，足有五六百两。
我马上就明白了他的意思，连忙摆手：“刘大人不必了，我不是为钱才做这事的，若真能为国除害，吾愿足矣，只是希望大人谨记说过的话，事若不成，别把在下扯出来就行。”
“这个放心，我知道。”刘宗周过来拍拍我的肩膀，然后从盘子里拿起一锭银子，“好歹收下一点，否则本官于心有愧。”
我还是坚决拒绝，刘宗周叹了口气：“你若执意不收，不如换点东西，稍等。”
他走去后面，片刻工夫就回来，掌心里托着个精致的雕花木盒，到我面前道：“本官家世代供职工部，此祖传之物还望笑纳。”
边说着他边打开盒子，里边是一把插着钥匙的铁锁，这锁跟平时看到的横闩元宝铜锁完全不同，样子更像现代锁。
我心说我要锁干嘛，道：“既是大人家传之物，在下怎敢妄拿？”
刘宗周道：“此锁为祖上打造，精巧异常，无论锁住什么，没有锁匙，外人休想打开，肖将军收下，日后总有用得着的时候。”
早就听说这个刘家祖上能工巧匠众多，制出过不少不可思议的东西。
我想既然已经拒绝钱财，再不收这个恐怕太不给面子，于是接过盒子谢道：“既如此，恭敬不如从命，多谢大人了。”
“如此本官便心安了”他道，“只是将军须得小心，此锁不可受重力，或斫或敲或砸，锁内毒针都会倾巢而出，致人于死地。”
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